Na maioria das espécies da Terra, o sexo é determinado pela presença ou ausência de certos cromossomos sexuais. Nos humanos, por exemplo, as mulheres têm dois cromossomos X, enquanto os homens têm um cromossomo X e um cromossomo Y.

No entanto, existem algumas exceções a esta regra. Em algumas espécies, o sexo é determinado por fatores ambientais, como a temperatura ou a presença de certos produtos químicos.

Nas moscas da espécie Drosophila miranda, por exemplo, algumas células não conseguem dizer se são machos ou fêmeas. Isso ocorre porque essas células não possuem uma cópia funcional do gene Sxl, que determina o sexo. Como resultado, estas células podem adotar características masculinas ou femininas, dependendo das condições ambientais.

Se as moscas forem criadas em um ambiente quente, as células se desenvolverão em machos. Se as moscas forem criadas em um ambiente fresco, as células se desenvolverão em fêmeas.

A capacidade de algumas células de mosca mudarem de sexo é um exemplo notável de como os fatores ambientais podem influenciar o desenvolvimento de um organismo.