Células da Terra primitiva modeladas para mostrar como as primeiras formas de vida podem ter empacotado RNA

Um novo modelo de células da Terra primitiva sugere que as primeiras formas de vida podem ter empacotado o seu ARN em pequenos compartimentos ligados à membrana. Este modelo poderia ajudar a explicar como as primeiras células evoluíram a partir de moléculas simples.

O modelo foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e da Universidade de Toronto. Eles usaram um computador para simular o comportamento de uma membrana celular simples composta de moléculas de ácidos graxos. A membrana foi colocada em uma gota de água que continha moléculas de RNA.

Os pesquisadores descobriram que a membrana foi capaz de formar espontaneamente pequenos compartimentos que encapsulavam as moléculas de RNA. Esses compartimentos tinham aproximadamente o mesmo tamanho das primeiras células.

Os investigadores acreditam que estes compartimentos poderiam ter proporcionado um ambiente protegido para as moléculas de ARN, permitindo-lhes sobreviver e reproduzir-se. Este poderia ter sido um passo crítico na evolução das primeiras células.

"Nosso modelo sugere que as primeiras células podem ter evoluído a partir de compartimentos de membrana simples e automontados", disse o principal autor do estudo, Dr. Sidney Altman, professor de química e biofísica na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. “Esses compartimentos poderiam ter fornecido um ambiente protegido para as moléculas de RNA, permitindo-lhes sobreviver e se reproduzir”.

Os pesquisadores dizem que seu modelo é apenas um primeiro passo na compreensão de como as primeiras células evoluíram. No entanto, acreditam que proporciona um novo quadro para pensar sobre esta importante questão.

“Ainda estamos muito longe de compreender como as primeiras células evoluíram”, disse o co-autor do estudo, Dr. Jack Szostak, professor de genética na Universidade de Toronto. "No entanto, o nosso modelo proporciona uma nova forma de pensar sobre este processo. Esperamos que inspire outros cientistas a explorar novas ideias e hipóteses."

O estudo foi publicado na revista Nature Communications.