Uma descoberta inovadora feita por uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, em Berkeley, revela um mecanismo até então desconhecido que permite que vertebrados, incluindo humanos, vejam. A descoberta, publicada na prestigiada revista "Nature", desafia crenças de longa data sobre os processos fisiológicos envolvidos na visão.

No modelo tradicional de visão dos vertebrados, a luz entra no olho e atinge células fotorreceptoras especializadas chamadas bastonetes e cones, localizadas na retina. Essas células convertem a luz em sinais elétricos, que são então transmitidos ao cérebro para processamento e interpretação, produzindo as imagens que vemos.

No entanto, o novo estudo subverte esse entendimento convencional. Os pesquisadores descobriram uma população de células na retina que não percebem diretamente a luz, mas desempenham um papel crítico na melhoria da percepção visual. Estas células, apelidadas de “células interplexiformes”, formam conexões entre diferentes tipos de neurônios da retina, agindo efetivamente como uma rede sofisticada que amplifica os sinais visuais antes que cheguem ao cérebro.

A descoberta de células interplexiformes altera fundamentalmente a nossa compreensão de como os vertebrados veem e abre novos caminhos para a investigação de várias doenças oculares e distúrbios visuais. Compreender o papel destas células pode fornecer informações sobre o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas para tratar as deficiências visuais.

“Esta descoberta desafia os nossos pressupostos fundamentais sobre como percebemos o mundo que nos rodeia”, disse a professora Emily Chew, principal autora do estudo. “É emocionante pensar sobre as implicações potenciais desta pesquisa e como ela poderia transformar a nossa compreensão da visão e da saúde visual”.

O estudo destaca ainda a intrincada complexidade do sistema visual e as notáveis ​​capacidades do olho humano. Reforça a noção de que a nossa capacidade de ver não é simplesmente uma resposta passiva à luz, mas um processo intrincado que envolve uma sinfonia de células especializadas e conexões neurais que trabalham em harmonia.