Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Edimburgo identificou o mecanismo genético responsável pelas distintas penas listradas de algumas raças de galinhas. As descobertas, publicadas na revista Current Biology, podem ter implicações na compreensão de como outros animais desenvolvem os seus padrões e cores.

Os pesquisadores estudaram uma raça de galinha chamada Sebright bantam, conhecida por suas lindas penas listradas em preto e branco. Eles descobriram que as listras são causadas por uma mutação em um gene chamado EDN3, que está envolvido no desenvolvimento dos melanócitos, as células que produzem pigmento.

Na galinha Sebright, a mutação EDN3 faz com que os melanócitos se formem em um padrão regular, resultando nas listras características. Os investigadores acreditam que esta mutação pode ter surgido espontaneamente numa única galinha e depois espalhado pela população através de reprodução selectiva.

As descobertas podem ter implicações para a compreensão de como outros animais desenvolvem os seus padrões e cores. Por exemplo, os investigadores sugerem que mutações semelhantes no EDN3 ou noutros genes envolvidos no desenvolvimento dos melanócitos podem ser responsáveis ​​pelas listras dos tigres, zebras e outros animais.

Além disso, o estudo também pode ter implicações para a indústria avícola. Ao compreender a base genética dos padrões de penas, os criadores poderiam criar galinhas seletivamente com cores e padrões desejáveis. Isto poderia levar ao desenvolvimento de raças de galinhas novas e mais atraentes.

No geral, o estudo fornece novos insights sobre os mecanismos genéticos que controlam o desenvolvimento de padrões e cores nos animais. É um exemplo fascinante de como uma única mutação pode ter um efeito dramático na aparência de um animal.