Cientistas descobrem que faltam pistas sobre como o HIV hackeia células para se propagar

Os cientistas descobriram uma pista que faltava no complexo mecanismo que permite ao VIH penetrar nas células humanas e propagar-se, uma descoberta que poderá levar ao desenvolvimento de novas terapias para combater o vírus.

O vírus da imunodeficiência humana, ou VIH, é um retrovírus que tem como alvo o sistema imunitário do corpo, enfraquecendo-o e permitindo que outras infecções e cancros se instalem. Cerca de 38 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com VIH e atualmente não existe cura para a infecção.

Os medicamentos antirretrovirais podem ajudar a suprimir o vírus e retardar a progressão da doença, mas o vírus pode tornar-se resistente a estes medicamentos ao longo do tempo. Novas terapias são, portanto, urgentemente necessárias.

Num estudo publicado na revista Nature, cientistas da Universidade de Oxford revelaram um passo fundamental no processo pelo qual o VIH sequestra células humanas para se replicar.

A equipe, liderada pelo Dr. Ben Berkhout, descobriu que o HIV usa uma proteína chamada hnRNP A1 para se ligar a uma região específica do genoma do RNA viral. Esta ligação desencadeia a produção de novas proteínas virais, que são essenciais para a replicação e propagação do vírus.

Os investigadores dizem que a sua descoberta fornece um novo alvo para potenciais terapias que poderiam inibir a interação entre o hnRNP A1 e o genoma do RNA viral, impedindo a replicação do vírus.

“O nosso estudo descobriu um novo mecanismo molecular que é crítico para a replicação do VIH”, disse o Dr. Berkhout. “Esta descoberta poderá levar ao desenvolvimento de novas terapias para atingir esta interacção e impedir a replicação do vírus, o que seria um grande passo em frente na luta contra o VIH”.

Os cientistas estão agora a planear mais estudos para investigar o potencial de direcionar o hnRNP A1 como uma nova terapia para o VIH.