Sabe-se que os mosquitos são atraídos por humanos e animais por vários motivos, incluindo o dióxido de carbono que exalam, o calor do corpo e os aromas que produzem. No entanto, um novo estudo descobriu que a genética também pode desempenhar um papel na preferência dos mosquitos.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, descobriu que certas variantes genéticas em mosquitos estão associadas a uma preferência por sangue humano. Os investigadores acreditam que estas variantes genéticas podem ter evoluído em resposta ao facto de os humanos serem uma fonte relativamente fácil de sangue para os mosquitos.

“Nossas descobertas sugerem que os mosquitos desenvolveram uma preferência genética pelo sangue humano”, disse o autor principal, Dr. George Perry, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres. “Isso poderia ajudar a explicar por que os mosquitos são um incômodo tão grande e uma ameaça à saúde pública em muitas partes do mundo”.

Os pesquisadores estudaram os genomas de duas espécies de mosquitos:Anopheles gambiae e Aedes aegypti. Anopheles gambiae é o principal vetor da malária na África, enquanto o Aedes aegypti é o principal vetor da dengue, da febre amarela e do vírus Zika.

Os investigadores descobriram que certas variantes genéticas em ambas as espécies de mosquitos estavam associadas a uma preferência pelo sangue humano. Essas variantes foram encontradas em genes envolvidos no olfato e paladar do mosquito.

Os pesquisadores acreditam que essas variantes genéticas podem permitir que os mosquitos detectem e identifiquem melhor os humanos como uma fonte potencial de sangue. Isto poderia dar-lhes uma vantagem em termos de sobrevivência e reprodução.

“Nossas descobertas podem levar a novas formas de controlar os mosquitos e reduzir o risco de doenças transmitidas por mosquitos”, disse Perry. “Por exemplo, poderíamos desenvolver novos repelentes que atingissem o olfato e o paladar do mosquito”.

Os pesquisadores planejam realizar mais estudos para investigar o papel da genética na preferência dos mosquitos. Eles também esperam identificar os genes específicos que estão envolvidos neste processo.