Um novo estudo esclareceu como os primeiros animais sobreviveram às duras condições da era glacial. A investigação, publicada na revista Nature, descobriu que estes animais foram capazes de se adaptar ao frio através da evolução de características especializadas, como o pêlo grosso e a capacidade de armazenar gordura.

A principal autora do estudo, Dra. Jessica Tierney, da Universidade do Arizona, disse que as descobertas fornecem novos insights sobre a resiliência da vida na Terra. “O nosso trabalho mostra que mesmo durante os períodos mais extremos das alterações climáticas, alguns animais são capazes de encontrar formas de sobreviver e até de prosperar”, disse ela.

O estudo se concentrou em um grupo de animais chamado megafauna, que inclui espécies como mamutes, mastodontes e preguiças terrestres gigantes. Esses animais viveram durante a época do Pleistoceno, que começou há cerca de 2,6 milhões de anos e terminou há cerca de 11.700 anos.

Durante o Pleistoceno, a Terra passou por vários períodos de intenso resfriamento, conhecidos como eras glaciais. Essas eras glaciais fizeram com que o nível do mar caísse e as massas de terra ficassem cobertas de gelo. O clima também ficou mais seco e frio, dificultando a sobrevivência dos animais.

A megafauna foi capaz de se adaptar a estas condições adversas através da evolução de diversas características especializadas. Por exemplo, mamutes e mastodontes desenvolveram pêlos grossos e camadas de gordura que os ajudaram a se manterem aquecidos. As preguiças terrestres gigantes desenvolveram longas garras que usavam para cavar em busca de comida no solo congelado.

A megafauna também conseguiu sobreviver mudando seu comportamento. Por exemplo, eles começaram a viver em rebanhos em busca de calor e proteção. Eles também começaram a migrar para climas mais quentes durante as eras glaciais.

A megafauna conseguiu sobreviver à era glacial, mas não conseguiu sobreviver à chegada dos humanos. Os humanos começaram a caçar a megafauna em busca de comida e peles, e também destruíram seu habitat. Como resultado, a megafauna foi extinta há cerca de 11.700 anos.

As descobertas do estudo fornecem novos insights sobre a resiliência da vida na Terra. Eles também mostram que mesmo os períodos mais extremos de mudanças climáticas podem ser sobrevividos por alguns animais.