Pesquisadores da Universidade de Sheffield descobriram um mecanismo molecular que explica como os animais desenvolvem partes pontiagudas do corpo, como garras, dentes, bicos e chifres.

A equipe descobriu que uma proteína chamada Sonic hedgehog (Shh) é responsável por criar um ambiente especial no embrião em desenvolvimento que permite que as células adotem uma forma pontiaguda.

Shh é mais conhecido pelo seu papel na orientação do desenvolvimento do cérebro e da medula espinhal, mas a investigação da equipa mostra que também tem um papel crucial na determinação da forma de outras partes do corpo.

Ao estudar embriões de peixe-zebra, os cientistas descobriram que Shh é expresso em alta concentração na ponta do botão da nadadeira em desenvolvimento. Isso cria uma zona de alta atividade Shh, que sinaliza para as células adotarem uma forma pontiaguda.

Além disso, os investigadores descobriram que este mecanismo é conservado em todas as espécies, indicando que é provável que seja responsável pela formação de partes pontiagudas do corpo em todos os animais.

Esta descoberta pode ter implicações importantes para a compreensão de como os animais evoluem e se adaptam ao seu ambiente, bem como para o desenvolvimento de novos tratamentos médicos para uma vasta gama de condições, tais como doenças dentárias e ungueais.