Um novo estudo, publicado na revista Nature Ecology &Evolution, analisou o estado de conservação de mais de 29.000 espécies animais e descobriu que a existência de mais de 500 espécies permanece incerta. Este número inclui espécies que são conhecidas, mas não são vistas na natureza há muitos anos, bem como espécies que nunca foram formalmente descritas.

O estudo, liderado por pesquisadores da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), descobriu que as espécies mais incertas são aquelas que vivem em regiões remotas ou inacessíveis, ou aquelas que têm comportamento noturno ou enigmático. Entre as espécies com status incerto estão a tartaruga gigante do Yangtze, que não é vista na natureza desde 2005; o leopardo de Amur, do qual restam apenas cerca de 100 indivíduos; e o enigmático complexo de espécies dos saguis amazônicos, que se acredita conter diversas espécies que ainda não foram descritas.

Os investigadores dizem que o elevado número de espécies incertas destaca a necessidade de mais pesquisas sobre o estado de conservação da vida selvagem. Apelam também a maiores esforços para proteger estas espécies da extinção, uma vez que muitas delas estão provavelmente em risco devido à perda de habitat, à caça ou a outras actividades humanas.

"Este estudo fornece um ponto de partida para identificar e priorizar espécies que necessitam de mais pesquisas e esforços de conservação", disse o autor principal, Dr. Gernot Segelbacher. “Ao lançar luz sobre as espécies sobre as quais não sabemos muito, podemos ajudar a garantir que não se percam para sempre.”

O estudo é a avaliação mais abrangente do estado de conservação das espécies animais já realizada. Envolveu a colaboração de mais de 100 cientistas de todo o mundo.