Sim, espera-se que as alterações climáticas aumentem o risco de contaminação por aflatoxinas no milho dos EUA. As aflatoxinas são metabólitos tóxicos produzidos por certos tipos de fungos, particularmente Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus, que prosperam em condições quentes e úmidas. Prevê-se que as alterações climáticas conduzam a um aumento das temperaturas globais e a fenómenos meteorológicos extremos mais frequentes, como ondas de calor e secas, que criam condições favoráveis ​​para o crescimento e a propagação de fungos produtores de aflatoxinas.

Aqui estão algumas maneiras pelas quais as mudanças climáticas podem contribuir para o aumento do risco de aflatoxina no milho dos EUA:

1. Temperaturas mais altas:Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus prosperam em temperaturas entre 25-35°C (77-95°F). Prevê-se que as alterações climáticas aumentem a frequência das ondas de calor, resultando em períodos mais longos de exposição do milho a estas temperaturas ideais para a produção de aflatoxinas.

2. Aumento da umidade:Altos níveis de umidade promovem o crescimento de fungos e a produção de aflatoxinas. Prevê-se que as alterações climáticas conduzam ao aumento da humidade em muitas regiões produtoras de milho, particularmente no Centro-Oeste e no Sudeste.

3. Estresse hídrico:As condições de seca podem tornar o milho mais suscetível à contaminação por aflatoxinas. A seca pode fazer com que as plantas produzam espigas menores com menos grãos, reduzindo o rendimento geral. Esta resposta ao estresse pode levar ao aumento dos níveis de aflatoxina nos grãos restantes.

4. Épocas de plantio e colheita alteradas:Mudanças nos padrões de temperatura e precipitação podem afetar o momento do plantio e da colheita do milho. Datas de plantio mais precoces e colheitas atrasadas devido a eventos climáticos extremos podem aumentar o risco de contaminação por aflatoxinas, uma vez que o milho pode passar mais tempo no campo em condições favoráveis ​​ao crescimento de fungos.

5. Expansão da distribuição geográfica:As alterações climáticas também podem expandir a distribuição geográfica dos fungos produtores de aflatoxinas, permitindo-lhes florescer em áreas anteriormente consideradas menos propícias ao seu crescimento. Isto poderia fazer com que novas regiões se tornassem vulneráveis ​​à contaminação por aflatoxinas.

Para mitigar o risco de contaminação por aflatoxina no milho num clima em mudança, os agricultores poderão ter de adoptar práticas agrícolas melhoradas, tais como a utilização de variedades de milho resistentes, rotação de culturas, gestão de irrigação e técnicas de secagem e armazenamento pós-colheita. A monitorização dos padrões climáticos e a implementação de intervenções oportunas também podem ajudar a reduzir o impacto das alterações climáticas no risco de aflatoxina no milho.