Muitas espécies de peixes de recife possuem uma estratégia reprodutiva que envolve a mudança de sexo em diferentes fases de suas vidas. Isso é conhecido como hermafroditismo sequencial. O sexo inicial de um peixe é determinado pela sua genética, mas factores ambientais, como o ciclo lunar, podem influenciar a mudança de sexo.

O ciclo lunar afeta o momento da reprodução em muitos organismos marinhos, incluindo peixes de recife. A lua cheia costuma ser um momento de aumento da atividade reprodutiva, pois a luz brilhante ajuda a sincronizar a desova dos óvulos e dos espermatozoides. Os peixes de recife podem usar o ciclo lunar para manipular o sexo dos seus descendentes, cronometrando a sua desova para coincidir com a lua cheia.

Por exemplo, algumas espécies de peixes-palhaço nascem machos e depois mudam para fêmeas à medida que envelhecem. O momento desta mudança de sexo é influenciado pelo ciclo lunar. Se um peixe-palhaço macho desova com uma fêmea durante a lua cheia, é mais provável que a prole seja do sexo masculino. Se um peixe-palhaço macho desova com uma fêmea durante a lua nova, é mais provável que a prole seja fêmea.

Esta estratégia reprodutiva permite que os peixes de recife controlem a proporção sexual dos seus descendentes, o que pode ser benéfico para a dinâmica populacional. Por exemplo, se houver demasiados machos numa população, a competição por parceiras pode ser intensa, o que pode levar a um menor sucesso reprodutivo. Ao manipular a proporção sexual dos seus descendentes, os peixes de recife podem ajudar a garantir que existe um equilíbrio saudável entre machos e fêmeas na população.

O ciclo da lua é apenas um dos muitos fatores ambientais que podem influenciar o sexo dos peixes de recife. Outros fatores incluem temperatura da água, disponibilidade de alimentos e interações sociais. Ao compreender como estes factores influenciam a determinação do sexo, podemos compreender melhor as estratégias reprodutivas dos peixes de recife e como elas contribuem para a dinâmica dos ecossistemas dos recifes de coral.