As plantas sentem dor? Uma cartilha sobre neurobiologia vegetal
O cheiro que associamos à grama recém-cortada é na verdade um pedido de socorro químico. E se pudéssemos ouvi-lo? Michael Blann/iStock/Thinkstock Poucos momentos evocam uma sensação de verão como sentir o cheiro de grama recém-cortada. Para muitas pessoas, é um sinal agradável de que as temperaturas mais altas vieram para ficar. No entanto, para a grama, esse perfume sinaliza uma história totalmente diferente.
O cheiro que associamos à grama recém-cortada é na verdade um pedido de socorro químico, usado pelas plantas para implorar às criaturas próximas que as salvem do ataque (geralmente é uma afronta de insetos, mas neste caso são as lâminas do cortador de grama). Esta resposta de defesa levanta a questão:As plantas sentem dor ?
A resposta é um pouco complicada porque eles não sentem dor como nós, humanos, mas alguns cientistas de plantas postulam que eles podem sentir dor à sua maneira. Vamos mergulhar na neurobiologia vegetal para descobrir como esses organismos multicelulares podem estar sentindo dor. Conteúdo
Sistemas Nervosos
Defesas Químicas
Pepinos gritando
A consciência das plantas pode ser uma coisa real
Sistemas Nervosos
A percepção da dor está normalmente associada a organismos vivos que possuem um sistema nervoso, que inclui receptores sensoriais especializados, neurônios e regiões do cérebro responsáveis pelo processamento de informações sensoriais. Só que as plantas não têm cérebro ou sistema nervoso – mas exibem sistemas complexos de sinalização e comunicação que lhes permitem responder ao ambiente.
As plantas usam uma variedade de sinais químicos e elétricos para detectar mudanças na luz, gravidade, temperatura e toque. Eles também podem responder a estímulos externos crescendo em direção ou longe deles, ajustando o crescimento de suas raízes e brotos e produzindo compostos de defesa contra predadores. Essas respostas são gerenciadas por meio de intrincadas vias bioquímicas e moléculas sinalizadoras de plantas, como os hormônios.
Defesas Químicas
Embora as plantas não sejam tagarelas da maneira humana convencional, elas usam a comunicação química para se protegerem. Quando o perigo surge - seja um equipamento de paisagismo, uma lagarta faminta ou outros organismos vivos - as plantas não conseguem levantar as raízes e correr. Eles devem lutar onde estão. Para se protegerem, as plantas empregam uma série de respostas moleculares.
Essas comunicações químicas podem ser usadas para envenenar um inimigo, alertar as plantas vizinhas sobre perigos potenciais ou atrair insetos úteis para realizar os serviços necessários [fonte:Krulwich].
Às vezes, a defesa molecular de uma planta desempenha uma função dupla. Por exemplo, as plantas que produzem cafeína usam o produto químico como autodefesa, mas também dá às abelhas uma sensação de cafeína. As abelhas cafeinadas tratam a planta como se fosse uma cafeteria da esquina, voltando sempre e deixando seus serviços de polinização como pagamento.
Uma rede biológica complexa
À medida que crescem, as plantas podem alterar as suas trajetórias para evitar obstáculos ou procurar apoio com as suas gavinhas. Esta atividade decorre de uma complexa rede biológica distribuída pelas raízes, folhas e caules das plantas que as ajuda a propagar-se, crescer e sobreviver. As árvores de uma floresta, por exemplo, podem alertar seus parentes sobre ataques de insetos.
Um cientista injetou isótopos radioativos de carbono em abetos; em poucos dias, o carbono foi enviado de árvore em árvore até que todas as árvores na área de 30 metros quadrados estivessem conectadas. O cientista descobriu que as árvores maduras "se comunicavam" com a rede para compartilhar nutrientes através de seus sistemas radiculares para alimentar as mudas próximas até que fossem altas o suficiente para absorverem luz para si mesmas [fonte:Pollan].
Pepinos gritando
Já que estamos falando de métodos de comunicação únicos, vamos dar uma olhada em algumas descobertas científicas um tanto perturbadoras.
Segundo pesquisadores do Instituto de Física Aplicada da Universidade de Bonn, na Alemanha, as plantas liberam gases que equivalem a gritar de dor. Usando um microfone movido a laser, os pesquisadores captaram ondas sonoras produzidas por plantas que liberam gases quando cortadas ou feridas.
Embora não sejam audíveis ao ouvido humano, as vozes secretas das plantas revelaram que os pepinos gritam quando estão doentes e as flores choram quando suas folhas são cortadas [fonte:Deutsche Welle]. E não são apenas os pepinos que fazem ouvir a sua voz.
Plantas de tomate estressadas
Para um estudo de 2019 publicado na revista Cell, pesquisadores da Universidade de Tel Aviv colocaram microfones perto de plantas de tomate e tabaco desidratadas ou danificadas. Eles foram capazes de detectar sons ultrassônicos emitidos pelas plantas a uma distância de cerca de dez centímetros. Esses sons variavam de 20 a 100 quilohertz, potencialmente detectáveis por certos organismos a vários metros de distância.
No entanto, você não ouvirá esses gritos enquanto estiver relaxando na sala de estar perto de seu manjericão favorito, porque esses sons ocorrem em frequências ultrassônicas além do alcance da audição humana. Quando ajustadas para frequências audíveis aos ouvidos humanos, essas explosões de som causadas pelo estresse lembram o som de alguém sapateando em um campo de plástico-bolha.
Embora essas explosões ultrassônicas estejam além da audição humana, elas poderiam ser potencialmente percebidas por mamíferos, insetos e outras plantas em seus ambientes naturais, provocando reações correspondentes.
Sons de mastigação colocam as plantas em alerta máximo
Numa reviravolta macabra, também há evidências de que as plantas podem ouvir-se a ser comidas. Pesquisadores da Universidade de Missouri-Columbia descobriram que as plantas entendem e respondem aos sons de mastigação feitos pelas lagartas que as mastigam. Assim que as plantas ouvem os ruídos, elas respondem com diversos mecanismos de defesa [fonte:Feinberg].
Para alguns pesquisadores, as evidências desses complexos sistemas de comunicação – que emitem ruídos por meio de gases quando estão em perigo – sinalizam que as plantas podem sentir algum tipo de dor. Outros argumentam que não pode haver dor sem um cérebro e um sistema nervoso para registrar a sensação. Mas antes de repensar sua mistura vegetariana, saiba que você não está se envolvendo em nenhuma tortura botânica porque essas plantas provavelmente não sentem dor como os animais terrestres, criaturas marinhas ou outros animais.
Ainda assim, mais cientistas supõem que as plantas podem exibir comportamento inteligente sem possuir cérebro ou consciência [fonte:Pollan].
A consciência vegetal pode ser uma coisa real
A pesquisa revelou insights surpreendentes sobre o comportamento das plantas, desafiando suposições sobre suas capacidades. Plantas, como a Mimosapudica , podem ser anestesiados com substâncias como éter ou lidocaína, fazendo com que parem de responder aos estímulos e suprimam sua atividade elétrica.
Isto suscitou questões sobre se este estado de “sono” implica consciência ou consciência nas plantas. Um pequeno grupo de investigadores, incluindo Paco Calvo, da Universidade de Múrcia, está a levar esta ideia a sério.
As plantas exibem habilidades sofisticadas, detectando e reagindo a vários aspectos ambientais, engajando-se em comunicação e interações complexas com outras espécies. Embora alguns comportamentos sejam instintivos, outros podem sugerir uma forma de cognição. O trabalho de Calvo concentra-se na identificação de fatores indicativos do comportamento cognitivo nas plantas, como flexibilidade, previsão e direcionamento para objetivos.
Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.
Perguntas frequentes sobre plantas que sentem dor
As plantas sentem dor?
As plantas não têm sistema nervoso central, receptores de dor, nervos ou cérebro, então provavelmente não podem sentir dor da mesma forma que os humanos ou outras formas de vida.
As plantas gritam quando você as corta?
A pesquisa sugere que as plantas têm uma defesa molecular na qual liberam uma substância química que é uma forma de pedido de socorro quando estão cortadas ou doentes.
As plantas fazem barulho quando você as come?
De acordo com uma pesquisa feita pela Universidade de Missouri-Columbia, as plantas podem ouvir a si mesmas sendo comidas. Eles respondem à mastigação fazendo ruídos e iniciando diversos mecanismos de defesa.
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Fontes
Deutsche Welle. "Quando as plantas dizem 'Ai'." 2 de maio de 2002. (1º de agosto de 2014) http://www.dw.de/when-plants-say-ouch/a-510552-1
Feinberg, Ashley. "Boa tentativa, veganos:as plantas podem realmente ouvir-se sendo comidas." Gizmodo. 3 de julho de 2014. (8 de setembro de 2014) http://gizmodo.com/nice-try-vegans-plants-can-actually-hear-themselves-b-1599749162
Krulwich, Robert. "As plantas falam. As plantas ouvem. Veja como." NPR. 29 de abril de 2014. (1º de agosto de 2014) http://www.npr.org/blogs/krulwich/2014/04/29/307981803/plants-talk-plants-listen-here-s-how
Pollan, Michael. "A planta inteligente." O Nova-iorquino. 23 de dezembro de 2013. (1º de agosto de 2014) http://www.newyorker.com/magazine/2013/12/23/the-intelligent-plant
