Cientistas descobrem florestas que podem resistir às mudanças climáticas
O acúmulo de ar frio é um fenômeno onde o ar frio cai do topo das montanhas para os vales abaixo. Crédito:Melissa Pastore, Serviço Florestal dos EUA Embora seja do conhecimento geral que os topos das montanhas são mais frios do que os vales abaixo, um novo estudo da Universidade de Vermont (UVM) está a inverter o cenário sobre o que sabemos sobre florestas e clima.
O estudo, publicado em Ecologia e Evolução , explora florestas que experimentam "acumulação de ar frio", um fenômeno onde o ar frio em altitudes mais elevadas drena para vales mais baixos, revertendo as temperaturas esperadas - quente na parte inferior, frio no topo - que normalmente ocorre em áreas montanhosas. Ou seja, a temperatura do ar cai com a descida da montanha para o vale.
“Com as inversões de temperatura, também vemos inversões de vegetação”, diz a principal autora do estudo e ex-pesquisadora de pós-doutorado da UVM, Melissa Pastore. "Em vez de encontrar espécies que preferem o frio, como abetos e abetos, em altitudes elevadas, nós as encontramos em altitudes mais baixas - exatamente o oposto do que esperávamos."
E o efeito sobre estes ecossistemas é substancial:“Esta acumulação de ar frio está fundamentalmente a estruturar a floresta”, diz a co-autora do estudo e professora da UVM, Carol Adair.
Esta visão “pode ajudar os gestores florestais a priorizar e proteger áreas com frequentes e fortes acumulações de ar frio para preservar espécies que gostam do frio à medida que o clima aquece”, diz Adair.
Os pesquisadores analisaram três locais florestais na Nova Inglaterra, desde a bacia rasa de Nulhegan, semelhante a uma cratera, no Reino Nordeste de Vermont, até os picos mais altos e vales mais profundos das Montanhas Verdes, ao longo de dois anos. Eles coletaram dados sobre os tipos de árvores presentes nos transectos de elevação e monitoraram a temperatura de hora em hora.
Os pesquisadores descobriram que, longe de ser um fenômeno noturno ocasional e sazonal como historicamente se pensa, o acúmulo de ar frio acontece com frequência, durante todo o ano, até mesmo durante o dia, diz Adair. O fenômeno ocorreu em todos os locais estudados, mas foi mais forte no local com a mudança de elevação mais superficial.
Refúgio num clima em mudança
Os locais que vivenciam este fenómeno podem revelar-se essenciais para os esforços de conservação destinados a preservar as espécies adaptadas ao frio, mesmo com o aquecimento do clima, observa Pastore. “Essas áreas de armazenamento de ar frio podem ser alvos valiosos para pequenas áreas que fornecem um refúgio contra as mudanças climáticas; são áreas que podem ser protegidas, ou mesmo dissociadas, das mudanças climáticas, e abrigam espécies adaptadas ao frio que sabemos que são vulneráveis."
Ela acrescenta que a conservação de tais locais pode proporcionar tempo suficiente para as espécies se adaptarem às alterações climáticas, quer através da migração, quer através da mistura de genes com vizinhos para assumirem características necessárias à sobrevivência num mundo mais quente.
Desta forma, Pastore diz:"Essas bolsas de habitat frio podem funcionar como trampolins para algumas espécies - podem ganhar tempo para elas."
A conservação de tais locais também pode ter aplicações práticas, diz Adair, "incluindo armazenamento de carbono e oportunidades recreativas em pequena escala", acrescentando que as comunidades de árvores coníferas amantes do frio tendem a armazenar mais carbono do que as árvores decíduas, e os solos florestais também podem reter umidade por mais tempo – importante durante períodos de chuva extrema.
A acumulação de ar frio tem sido histórica e anedoticamente observada noutros locais, diz Adair, mas este estudo é o primeiro a quantificá-la neste grau em muitos locais abaixo da copa da floresta, e mais investigação está planeada para explorar a sua extensão temporal e geográfica.
A acumulação de ar frio não é uma panacéia, alerta Pastore. Estas florestas "ainda vão aquecer - definitivamente não quero dizer que são refúgios totalmente seguros, porque as alterações climáticas também vão acontecer lá - mas podem ser mais lentas, e talvez espécies que de outra forma poderiam desaparecer num clima mais quente irão desaparecer". permanecer mais tempo nesses locais."
A investigação é altamente relevante num clima em mudança, à medida que os ecologistas procuram modelar o que pode acontecer às espécies que necessitam de condições de frio. “Se você não tiver esse processo em seu modelo”, diz Adair, “você não perceberá que existem áreas onde espécies amantes do frio podem persistir e estão persistindo”.
O trabalho tem sido uma mudança de ritmo esperançosa, diz Adair. "Estou entusiasmado com o fato de que, de certa forma, esta é uma boa notícia. Essas áreas podem ajudar a persistir espécies adaptadas ao frio." Ela acrescenta:"Grande parte da minha pesquisa consiste em dizer às pessoas por que coisas ruins estão acontecendo, então isso é bom. Nem tudo são boas notícias, mas são boas notícias. Esses lugares existem. Podemos usá-los. Eles são importantes. Eles estamos claramente estruturando florestas."
