O pesquisador descobre que as rãs da floresta evoluíram rapidamente em resposta aos sais das estradas

Wood Frog em Kabekona Lake, Minnesota. Crédito:Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Quando pensamos em evolução, pensamos num processo que acontece ao longo de centenas ou milhares de anos. Em pesquisa publicada em Ecologia e Evolução uma equipe liderada por Rick Relyea, Ph.D., professor de ciências biológicas e David M. Darrin Senior Endowed Chair do Rensselaer Polytechnic Institute, encontrou uma espécie de sapo que evoluiu ao longo de apenas 25 anos. A adaptação foi estimulada por algo que muitos consideram inócuo:o sal.

“Há 80 anos que aplicamos sais descongelantes para reduzir acidentes de carro em condições de neve e gelo nos Estados Unidos e atualmente aplicamos quatro vezes mais sal nas estradas do que na década de 1970”, disse Relyea. "No entanto, o número de estudos sobre os seus impactos no nosso ambiente é relativamente pequeno. Estamos a começar a aprender que quando o sal é drenado para a água doce, pode matar animais, retardar o crescimento dos peixes, causar mudanças de sexo nas rãs e tornar animais mais propensos a doenças."

“Os anfíbios gostam de se reproduzir em zonas húmidas, que têm volumes de água menores do que os lagos, por isso as concentrações de sal nas zonas húmidas podem acumular-se a níveis muito elevados”, disse Relyea.

"Em nosso estudo, a maior concentração de sal foi encontrada em um pântano adjacente a um estacionamento que existe há 25 anos, onde as concentrações de sal são quase 100 vezes maiores do que em pântanos imaculados. Descobrimos que ao longo de apenas 10 gerações , essas pererecas desenvolveram uma tolerância ao sal muito maior."

A equipe de pesquisa coletou ovos de rã de nove populações e permitiu que eclodissem e se transformassem em girinos. Em seguida, a equipe examinou se as populações de girinos de águas mais poluídas pelo sal haviam desenvolvido maior tolerância ao sal.

Os girinos recolhidos nas zonas húmidas mais salgadas viveram um tempo notavelmente mais longo até à morte quando expostos ao sal do que as outras oito populações recolhidas noutras áreas próximas de estradas e com níveis variados de sal, sugerindo uma tolerância evoluída. Contudo, a capacidade de adaptação das rãs não significa que devamos esperar que sobrevivam se os níveis de sal aumentarem ainda mais.

Relyea espera que os conhecimentos obtidos com este estudo ajudem a proteger muitas espécies de plantas e animais que estão expostos à poluição salina.

“O facto de estes anfíbios terem evoluído rapidamente para lidar com elevados níveis de sal sugere que temos tempo para evitar a extinção, nesta espécie e provavelmente em muitas outras espécies”, disse Relyea.

"Felizmente, as cidades e vilas de todo o país estão a aprender como podem aplicar menos sal com o mesmo nível de segurança, aplicando-o de formas mais inteligentes. Todos, em todo o espectro político, podem concordar com esta proposta vantajosa para todos:podemos aplicar menos sal e proteger o meio ambiente, mantendo estradas seguras e economizando dinheiro para governos e contribuintes."

“Os efeitos da atividade humana em nosso meio ambiente devem ser compreendidos e mitigados”, disse Curt Breneman, Ph.D., reitor da Escola de Ciências de Rensselaer.

"Graças à investigação do Professor Relyea, temos provas do efeito do sal rodoviário numa espécie. Felizmente, embora estes resultados mostrem que certos anfíbios podem adaptar-se rapidamente a algumas toxinas ambientais, também alertam para a necessidade de encontrar soluções científicas e políticas. para mitigar essa poluição."

Relyea foi acompanhada na pesquisa por Brian Mattes, Candace Schermerhorn e Isaac Shepard de Rensselaer.

Mais informações: Rick Relyea et al, Salinização de água doce e a tolerância evoluída de anfíbios, Ecologia e Evolução (2024). DOI:10.1002/ece3.11069
Informações do diário: Ecologia e Evolução

Fornecido pelo Instituto Politécnico Rensselaer

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