O estudo sugere que a resposta do hospedeiro precisa ser estudada juntamente com outras pesquisas sobre bacteriófagos
Bacteriófagos (magenta) atacam biofilmes de Pseudomonas aeruginosa (verde-azulado) cultivados em associação com células epiteliais respiratórias (núcleos, amarelo). Crédito:Paula Zamora, CC BY Uma equipe de micro e imunobiologistas da Escola de Medicina Dartmouth Geisel, da Universidade de Yale e da Universidade de Pittsburgh encontrou evidências que sugerem que futuras equipes de pesquisa que planejam usar bacteriófagos para tratar pacientes com infecções bacterianas multirresistentes também precisam considerar como as células no corpo do hospedeiro respondem a tal tratamento.
Em seu artigo publicado na revista de acesso aberto PLOS Biology , o grupo descreve experimentos que conduziram que envolveram o estudo da forma como as células epiteliais dos pulmões respondem aos bacteriófagos.
Durante a última década, os cientistas médicos descobriram que muitos dos antibióticos utilizados para tratar infecções bacterianas estão a tornar-se resistentes, tornando-os cada vez mais inúteis. Por causa disso, outros cientistas têm procurado novas formas de tratar essas infecções. Uma abordagem possível envolveu o uso de bacteriófagos, que são vírus que parasitam bactérias, infectando-as e reproduzindo-se dentro delas, deixando-as incapazes de se reproduzir.
Até à data, a maior parte da investigação envolvendo a utilização de bacteriófagos para tratar infecções teve lugar na Europa Oriental, onde alguns estão actualmente a ser submetidos a ensaios clínicos. Mas tais ensaios, observam os pesquisadores envolvidos neste novo estudo, não levam em consideração como as células do corpo respondem a tal tratamento. Em vez disso, eles se concentram em determinar quais fagos podem ser usados para combater quais tipos de bactérias e quão bem eles funcionam depois de empregados.
A razão pela qual tão pouca atenção é dada à interação entre células hospedeiras, observam eles, é que pesquisas anteriores mostraram que os fagos só podem se replicar dentro das células bacterianas que invadem; portanto, há poucas oportunidades para eles provocarem uma resposta nas células humanas.
Neste novo estudo, a equipa de investigação sugere que tal pensamento é equivocado porque não leva em consideração a resposta imunitária do hospedeiro. Para demonstrar o seu ponto de vista, a equipa conduziu uma série de experiências envolvendo a exposição de células epiteliais humanas dos pulmões (que são as que são infectadas como parte de doenças pulmonares) a bacteriófagos destinados a erradicar as bactérias que causam uma infecção.
Eles descobriram que, em muitos casos, o sistema imunológico respondeu produzindo citocinas pró-inflamatórias nas células epiteliais. Eles observaram ainda que diferentes fagos provocaram respostas diferentes, e existe a possibilidade de que as propriedades únicas de alguns fagos possam ser usadas para melhorar os resultados obtidos com tais terapias. Eles concluem sugerindo que pesquisas futuras sobre bacteriófagos envolvem a inclusão da resposta da célula hospedeira.
