Três anos depois de iniciar seu ambicioso programa para salvar o rinoceronte branco do norte da extinção por meio de tecnologias avançadas de reprodução assistida, o consórcio BioRescue tira uma conclusão provisória positiva:após o 10º evento de colheita de óvulos imaturos (oócitos) na fêmea de rinoceronte branco do norte Fatu, a equipe internacional produziu cinco embriões adicionais, elevando o total para 22 filhos de dois touros.
Isso alimenta a esperança de eventualmente ter sucesso na produção de novos descendentes e dar um novo futuro a um pastor-chave da África Central. Ao mesmo tempo, o consórcio dá o maior valor ao respeito à vida e ao bem-estar dos animais individuais envolvidos. Avaliações veterinárias e éticas regulares dos procedimentos de coleta de oócitos mostram que Fatu lida bem com os procedimentos e não mostra sinais de efeitos prejudiciais à saúde.

A 10ª coleta de oócitos em rinocerontes brancos do norte (NWR) foi realizada por uma equipe de cientistas e conservacionistas do Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW), Ol Pejeta Conservancy, Safari Park Dvůr Králové, Kenya Wildlife Service (KWS) &Wildlife Research and Training Institute (WRTI) em 28 de julho de 2022, na Ol Pejeta Conservancy, no Quênia. A equipe do BioRescue conseguiu coletar 23 oócitos de Fatu, a mais jovem das duas fêmeas NWR restantes.

As coletas de oócitos de Najin, mãe de Fatu, foram interrompidas em 2021 após uma profunda avaliação de risco ético. Os oócitos foram imediatamente transportados pelo ar para o laboratório Avantea em Cremona, Itália. Após a maturação, sete dos oócitos foram fertilizados usando sêmen criopreservado e descongelado do falecido macho NWR Angalifu. Eventualmente, cinco embriões de Fatu foram produzidos com sucesso e criopreservados em nitrogênio líquido.

Esta coleta deu continuidade à 9ª coleta de oócitos realizada no mesmo local e pela mesma equipe no dia 24 de abril. Dos 16 oócitos coletados, três embriões foram produzidos no laboratório Avantea, novamente utilizando o sêmen de Angalifu. Os resultados bem-sucedidos de ambos os procedimentos aumentaram o número total de embriões NWR produzidos para 22 - todos eles da fêmea Fatu, com metade deles gerados pelo falecido macho Suni que nasceu no Safari Park Dvůr Králové, República Tcheca, e a outra metade filha por Angalifu que morava no San Diego Zoo Safari Park, EUA.

Uma vez que o protocolo para transferir os embriões para receptoras substitutas de rinocerontes brancos do sul (SWR) for otimizado, os embriões serão a base de uma nova população NWR, eventualmente destinada a voltar ao seu papel ecológico como pastores-chave na África Central.

Para estabelecer as condições adequadas para uma transferência de embriões bem-sucedida, a equipe tem acompanhado cuidadosamente as interações do touro SWR esterilizado Owuan, que serve como detector de cio, com as possíveis fêmeas substitutas que compartilham um recinto com ele. Assim que as condições permitirem, a equipe do BioRescue tentará realizar uma transferência de embriões - primeiro com embriões SWR para demonstrar que todo o procedimento funciona corretamente antes que a equipe use os embriões NWR extremamente valiosos. A equipe está atualmente considerando se a adição de mais fêmeas SWR ao programa pode aumentar a chance de alcançar a primeira transferência de embriões bem-sucedida.

Thomas Hildebrandt, líder do projeto BioRescue e chefe do Departamento de Gerenciamento de Reprodução da Leibniz-IZW, diz que "em 2019, um dia antes de nossa primeira coleta mundial de oócitos em NWR, eu disse:amanhã mudaremos o mundo. fez:Os 5 novos embriões NWR criados em um conjunto de procedimentos são um novo recorde em nossa missão de salvar o NWR à beira da extinção. No total, conseguimos produzir e criopreservar 22 embriões NWR puros de 158 oócitos coletados durante 10 coletas :148 de Fatu e 10 de Nájin. Nosso próximo objetivo é produzir descendentes viáveis ​​com sucesso inventando e usando novos métodos e técnicas científicas de transferência de embriões. O trabalho científico inovador que estamos estabelecendo aqui estabelecerá as bases para futuras iniciativas de resgate de conservação."

Jan Stejskal, diretor de projetos internacionais do Safari Park Dvůr Králové, diz que "obter 22 embriões de rinoceronte branco do norte em três anos é uma conquista fantástica. Bebê NWR nascido no futuro. Graças à cooperação com a Associação Europeia de Zoológicos e Aquários, temos embriões de rinocerontes brancos do sul disponíveis para nossas próximas tentativas de transferência de embriões. Embora gostaríamos de ter um filhote NWR o mais rápido possível, é necessário proceder com cuidado e usar os embriões NWR exclusivos somente depois de termos conseguido uma gravidez com os embriões SWR mais facilmente acessíveis."

Cesare Galli, Diretor da Avantea diz que "os novos resultados e os sucessos contínuos da série anterior de coletas mostram que desenvolvemos um processo notavelmente confiável desde a colheita dos oócitos via transporte até a maturação, fertilização, cultura de embriões e congelamento. essas rotinas, podemos esperar um número semelhante de oócitos colhidos e embriões produzidos nos próximos três anos."

Susanne Holtze, Cientista do Leibniz-IZW, diz que "os novos resultados também são tranquilizadores e promissores de uma maneira diferente. Não vemos absolutamente nenhum sinal de efeitos prejudiciais à saúde das repetidas coletas de oócitos em Fatu. Os resultados dos procedimentos são constantes, mas a última coleta com 23 oócitos foi a mais bem-sucedida em termos de número de oócitos colhidos que nossa equipe já realizou em rinocerontes brancos do norte."

Barbara de Mori, diretora do Laboratório de Ética em Medicina Veterinária, Conservação e Bem-Estar Animal da Universidade de Pádua, diz que "manter uma vigilância cuidadosa do bem-estar dos animais envolvidos e equilibrar esses aspectos com os benefícios de conservação é crucialmente importante para nossa missão . Semelhante à nossa decisão de retirar Najin do programa - devido a um desequilíbrio entre os riscos de bem-estar e os benefícios de conservação - temos certeza de que, para Fatu, a combinação de resultados altamente valiosos para a conservação das espécies e baixos riscos de efeitos adversos à saúde para ela como um animal individual justificam a continuação das coletas de oócitos."

O Dr. Patrick Omondi, diretor/CEO do Wildlife Research &Training Institute, diz que "está muito satisfeito com os marcos do projeto até o momento. O projeto demonstra o sucesso de parcerias e colaborações multi-institucionais e multidisciplinares para salvar este icônico A coleta de 23 oócitos durante o 10º ciclo de coleta de oócitos e produção de cinco embriões puros de rinoceronte branco do norte a partir deles demonstra a contínua otimização dos procedimentos de campo e laboratório."

Brigue. (Rtd) J.M. Waweru, diretor-geral, Kenya Wildlife Service (KWS), diz que eles "estão muito satisfeitos como a Agência Estatal no Quênia mandatada para a conservação e gestão da vida selvagem e seus habitats e como parceiros no consórcio BioRescue para celebrar as conquistas feito nos esforços de recuperação dos rinocerontes brancos do norte com 22 embriões desenvolvidos até agora. Continuaremos a dar a liderança e o apoio necessários para garantir que os esforços de recuperação sejam bem-sucedidos e aguardamos com expectativa o nascimento do primeiro filhote de rinoceronte branco do norte em solo queniano após um longo período de incerteza para reviver as esperanças de salvar a espécie da extinção iminente." + Explorar mais

Dois novos embriões criados na corrida contra o tempo para evitar a extinção do rinoceronte branco do norte