Crédito:Nicky Bay, fornecido, usado com permissão Um estudo inovador, liderado pelo Dr. Mark Wong, da Universidade da Austrália Ocidental, forneceu a primeira imagem global dos padrões de atividade dos insetos ao longo do ciclo fundamental dia-noite.
"Através de nossa extensa pesquisa, finalmente conseguimos fornecer uma resposta definitiva à antiga questão de saber se há mais insetos à noite do que durante o dia", disse o Dr. Wong. “Nossa análise global não só mostra que a atividade dos insetos aumenta em um terço (31,4%) durante a noite, em média, mas também revela de forma crucial os principais fatores ecológicos que impulsionam os padrões de atividade dos insetos em toda a Terra”.
Os padrões de actividade dos insectos ao longo do ciclo dia-noite são uma área surpreendentemente pouco estudada em ecologia, uma vez que tais padrões não podem ser detectados por métodos comuns utilizados para amostragem de insectos. Por exemplo, as redes de varredura capturam insetos inativos, enquanto as armadilhas luminosas não funcionam tão bem durante o dia quanto durante a noite.
Os pesquisadores superaram esse desafio identificando estudos que coletaram amostras de insetos durante o dia e a noite com armadilhas que capturavam especificamente insetos em movimento, como armadilhas de queda, armadilhas de interceptação de vôo e redes de deriva aquáticas.
Depois de analisar meticulosamente milhares de estudos, identificaram 99 estudos abrangendo o período de 1959 a 2022, que utilizaram estes métodos para documentar padrões de atividade de insetos em diversas paisagens, desde selvas tropicais a florestas temperadas, pastagens áridas e ecossistemas aquáticos. O número total de insetos observados ultrapassou 3 milhões de indivíduos.
Os resultados do estudo, publicados na revista Nature Communications , revelam vários fatores ecológicos que moldam os padrões de atividade dos insetos em todo o mundo.
Descobriu-se que vários grupos de insetos, como efêmeras, caddisflies, mariposas e tesourinhas, são mais abundantes durante a noite. Por outro lado, durante o dia houve aumento da atividade entre tripes, abelhas, vespas e formigas.
A atividade noturna também foi mais comum em rios e córregos. Nestes habitats aquáticos, poderá haver o dobro de insetos ativos durante a noite. Em contraste, os insectos terrestres geralmente tinham maior actividade diurna, especialmente em pastagens e savanas, onde o número de insectos fora de casa poderia triplicar durante o dia.
Crédito:Nicky Bay, fornecido, usado com permissão
Dr. Wong disse que esses padrões contrastantes nos ecossistemas terrestres e aquáticos podem refletir estratégias para evitar predadores. “Os peixes tendem a caçar insetos aquáticos durante o dia, enquanto os animais noturnos, como os morcegos, tornam a vida em terra mais perigosa à noite”.
A análise também destacou a influência de fatores ambientais, como a temperatura, na atividade dos insetos em escala global. “Encontramos níveis máximos de atividade noturna nas regiões mais quentes do mundo, à medida que mais insetos provavelmente procuravam refúgio do calor do dia”, disse o Dr. Wong.
No entanto, o estudo também alertou sobre as ameaças que os insetos enfrentam, enfatizando a importância dos esforços de conservação.
"Nossas descobertas apontam para a ameaça do aquecimento global. Nas regiões mais quentes do mundo, como os trópicos, a tendência de aquecimento pode reduzir ainda mais a atividade dos insetos noturnos que já lutam para lidar com o calor. Além disso, a iluminação artificial é prejudicial para os insetos noturnos, perturbando seus comportamentos naturais nos ecossistemas."
Os insetos realizam muitos “serviços ecossistêmicos” vitais, como polinização, ciclagem de nutrientes e controle de pragas. Muitos destes serviços podem ser prestados à noite, quando mais insectos estão activos.
Dr. Wong falou sobre o valor duradouro do trabalho de campo ecológico para entender melhor os padrões de atividade dos insetos. “Essa pesquisa pode ser exaustiva, pois as armadilhas precisam ser instaladas e substituídas diversas vezes ao longo dos dias e das noites, em muitos locais diferentes.
"Mas é absolutamente indispensável. Os insectos estão entre os organismos mais diversos e importantes do nosso planeta, e estudar os seus intrincados ritmos representa não apenas um esforço científico, mas um imperativo para a conservação da biodiversidade num planeta em rápida mudança."
