Os pesquisadores encontram pesticidas em um terço das rãs australianas testadas. Isso causou mortes em massa?
Crédito:Ciência do Meio Ambiente Total (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.172526 No inverno de 2021, as rãs da Austrália começaram a morrer. As pessoas começaram a postar imagens de sapos mortos nas redes sociais. Incapazes de viajar para investigar nós próprios as mortes devido aos bloqueios da COVID, pedimos ao público que nos reportasse quaisquer sapos doentes ou mortos.
Em 24 horas, recebemos 160 relatos de sapos doentes e moribundos, às vezes às dezenas, em todo o país. Naquele inverno, recebemos mais de 1.600 relatos de mais de 40 espécies de rãs.
Precisávamos de ajuda para investigar essas mortes. Pedimos às pessoas em Nova Gales do Sul que coletassem quaisquer sapos mortos e os armazenassem congelados até que as restrições de viagem diminuíssem e pudéssemos buscá-los para testes. Centenas de pessoas se apresentaram para ajudar.
O que poderia estar causando essas mortes? Além do suspeito óbvio, a doença, muitas pessoas se perguntavam sobre pesticidas e outros produtos químicos. Um e-mail que recebemos ponderou:“Talvez muitos desses sapos verdes que estão aparecendo mortos tenham, na verdade, morrido por causa de produtos químicos”. Outro perguntou:“Existe alguma relação entre os produtos químicos usados para controlar a atual praga de ratos no leste da Austrália e os efeitos nas rãs?”
Em nossa pesquisa recém-publicada na Science of the Total Environment , detectamos pesticidas em mais de uma em cada três rãs testadas. Encontramos um rodenticida em 1 em cada 6 sapos.
Foi demonstrado que os pesticidas são uma das principais causas do declínio mundial de anfíbios, incluindo rãs e sapos. No caso das mortes em massa na Austrália, não acreditamos que os pesticidas tenham sido a causa principal, por razões que explicaremos.
O que a pesquisa descobriu?
Assim que as restrições de viagem foram amenizadas, viajamos pelo estado com um freezer portátil coletando esses sapos mortos. Começámos a investigar o papel das doenças, dos pesticidas e de outros factores potenciais neste terrível acontecimento.
Testamos amostras de fígado de 77 sapos de seis espécies de Nova Gales do Sul para mais de 600 pesticidas diferentes. Detectámos pelo menos um pesticida em 36% destas rãs.
Nossa descoberta mais significativa foi o rodenticida Brodifacoum em 17% das rãs. Este é o primeiro relato de rodenticidas – produtos químicos destinados a envenenar apenas roedores – em rãs selvagens.
Nós o encontramos em quatro espécies:a perereca-banjo oriental (Limnodynastes dumerilii), a perereca verde (Litoria caerulea), a perereca-peron (Litoria peronii) e o sapo-cururu introduzido (Rhinella marina).
Como esses venenos chegaram às rãs?
Como as rãs foram expostas a um rodenticida? E que dano isso provavelmente estará causando? Infelizmente, não sabemos.
Até agora, não se sabia que as rãs estavam expostas a rodenticidas. Eles agora se juntam à lista de animais não roedores expostos – invertebrados, pássaros, pequenos mamíferos, répteis e até peixes.
É possível que sapos grandes estejam comendo roedores que comeram uma isca. Ou as rãs podem estar a comer invertebrados contaminados ou a entrar em contacto com estações de isco ou água contaminada. Qualquer que seja o impacto e a via, as nossas descobertas mostram que talvez seja necessário pensar sobre como utilizamos os rodenticidas.
Dois pesticidas detectados em rãs foram os compostos organoclorados dieldrin e heptacloro. Um terceiro, o DDE, é um produto da degradação do notório organoclorado DDT.
Estes pesticidas foram proibidos na Austrália durante décadas, então como é que chegaram às rãs? Infelizmente, estes pesticidas legados são produtos químicos muito estáveis e demoram muito tempo a decompor-se. Eles geralmente se ligam a materiais orgânicos, como solos e sedimentos, e podem ser levados para os cursos de água após a chuva.
Como resultado, estes pesticidas podem acumular-se em plantas e animais. É por isso que eles foram banidos em todo o mundo.
Encontramos também o herbicida MCPA e a fipronil sulfona, produto da decomposição do inseticida fipronil. O fipronil está registrado para uso na agricultura, produtos veterinários domésticos (para controle de pulgas e carrapatos) e em casa para controle de cupins, baratas e formigas. MCPA tem uso agrícola e doméstico, incluindo tratamento de gramados.
Quais são os impactos nas rãs?
Há muito pouca pesquisa sobre o impacto dos pesticidas nas rãs em geral, especialmente nas rãs adultas e particularmente na Austrália.
No entanto, a partir de pesquisas no exterior, sabemos que os pesticidas podem matar rãs ou causar impactos subletais, como supressão do sistema imunológico ou malformações, ou alterações no crescimento, desenvolvimento e reprodução. Os pesticidas são considerados uma ameaça para quase 700 espécies de anfíbios.
Infelizmente para eles, os sapos têm características que os tornam altamente propensos a entrar em contacto com pesticidas.
A maioria das espécies de rãs passam algum tempo em sistemas de água doce, tais como zonas húmidas, lagoas e riachos (particularmente na fase de ovo e girino), e na terra. Isso aumenta suas oportunidades de exposição.
Em segundo lugar, as rãs têm pele altamente permeável, o que é provavelmente uma importante via de entrada de pesticidas no corpo. Os sapos obtêm água pela pele – você nunca verá um sapo bebendo – e também respiram pela pele.
As nossas descobertas lembram que as rãs são indicadores sensíveis da saúde ambiental. O seu reconhecimento como bioindicadores, ou “canários na mina de carvão”, é justificado.
Sapos e outros anfíbios são o grupo de vertebrados mais ameaçado do planeta. Mais pesquisas são necessárias para determinar como o uso de pesticidas está contribuindo para o declínio contínuo da população de rãs.
Então, foram os pesticidas os principais responsáveis pelas mortes em massa de rãs em 2021? Nós não acreditamos nisso.
Não detectámos pesticidas na maioria das rãs e os cinco pesticidas detectados não foram encontrados de forma consistente em todas as amostras. É certamente possível que tenham contribuído para este evento, juntamente com outros factores, como doenças e condições climáticas, mas esta não é a prova definitiva.
Nossa investigação, com a ajuda do público, está em andamento.
