Voluntários livraram um rio australiano do problema dos alfeneiros – e fortaleceram a comunidade ao longo do caminho
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Privet é uma cerca viva de jardim popular. Cresce rapidamente e responde bem à poda. Mas em áreas naturais, o alfeneiro é um problema.
Tal como 72% das ervas daninhas na Austrália, o alfeneiro escapou dos nossos jardins. Agora causa estragos nos ecossistemas naturais. No sudeste de Queensland e no leste de Nova Gales do Sul, o alfeneiro prospera ao longo de cursos de água e áreas de floresta tropical. Ele se espalha rapidamente e estabelece uma copa espessa que exclui as plantas nativas.
O alfeneiro de folhas pequenas atraiu muita atenção do público no final da década de 1990 e foi nomeado como "erva daninha de importância nacional". Embora a nomeação não tenha tido sucesso, os danos causados pelo alfeneiro levaram vários grupos comunitários a agir.
Deua Rivercare é um desses grupos. Há 20 anos que estes voluntários controlam alfeneiros de folhas pequenas e largas e outras ervas daninhas ao longo de um troço de rio de 42 quilómetros. Como eles percorreram a distância? Fazendo com que seja mais do que apenas ervas daninhas.
O início da Deua Rivercare
O Rio Deua tem um significado cultural há muito tempo e é conhecido pela sua beleza.
Localizado a poucos quilômetros de Moruya, na costa sul de Nova Gales do Sul, o rio divide um parque nacional e uma floresta estadual. É a principal fonte de água potável da região de Eurobodalla – e serve como excelente habitat para ornitorrincos.
Durante anos, os residentes do Vale Deua prestaram pouca atenção às ervas daninhas. Como a maioria das pessoas, eles experimentaram um fenômeno conhecido como “cegueira às plantas”. Ou seja, mesmo os apaixonados pela proteção do mato tinham dificuldade em diferenciar entre plantas nativas e introduzidas e não conseguiam perceber os danos causados pelas ervas daninhas.
Isso mudou no início dos anos 2000, quando um novo residente levantou preocupações sobre a propagação do alfeneiro ao longo do rio. Com a ajuda do conselho local, eles iniciaram o Deua Rivercare.
Chaves para o sucesso
O grupo começou por desenvolver um objectivo claro:melhorar e proteger o rio Deua através do controlo de ervas daninhas que alteram o habitat.
Este objectivo concentrou a atenção da comunidade no tão querido rio e limitou as actividades às piores ervas daninhas, como o alfeneiro, a cássia e o tabaco selvagem.
O grupo Rivercare trabalhou em estreita colaboração com o conselho local e ganhou subsídios ambientais para que pudessem pagar empreiteiros para remover ervas daninhas em locais de difícil acesso.
Ter um objetivo claro e financiamento suficiente é importante para um grupo comunitário. Mas a minha investigação concluiu que estes, por si só, não são suficientes para construir e sustentar a acção. O que importa é a estrutura e a conexão social.
Para a Deua Rivercare, foram necessários anos e o compromisso de outro residente de longa data para encontrar o equilíbrio certo entre trabalhar em prol de resultados ambientais e fornecer benefícios sociais.
Primeiro, as abelhas trabalhadoras tornaram-se regulares. O grupo optou por se reunir no primeiro sábado de cada mês, anunciado em uma caixa de correio e em uma placa na estrada. Saber quando trabalhar com as abelhas facilitaria a participação dos residentes.
Em segundo lugar, as abelhas trabalhadoras passaram a ser mais do que apenas controlar ervas daninhas. Adicionar um chá da manhã ao final de cada evento deu aos residentes um motivo para conversar, conectar-se e refletir sobre o que haviam alcançado. Ao longo do tempo, este aspecto social tem sido fundamental para atrair novos residentes para o grupo e manter os membros antigos envolvidos.
Terceiro, os membros do grupo visitaram todos os proprietários de terras do vale e convidaram-nos a juntar-se ao grupo. A coordenadora deixou claro que a contribuição de todos será valorizada, seja ela grande ou pequena. As visitas também ajudaram a identificar quem precisava de ajuda com ervas daninhas e a planejar onde as futuras abelhas trabalhadoras seriam mantidas.
A monitorização do estado das margens do rio através de caiaque mostrou onde o controlo de ervas daninhas tem sido mais eficaz e onde é necessário mais trabalho.
Com o tempo, o grupo demonstrou benefícios ecológicos significativos, tendo reduzido em 90% as "ervas daninhas lenhosas", incluindo o alfeneiro.
Os benefícios sociais ocultos da remoção do alfeneiro
As conexões sociais construídas pela Deua Rivercare ajudaram os moradores a suportar os incêndios florestais do Verão Negro, bem como as inundações e deslizamentos de terra subsequentes.
Quando o incêndio na montanha Clyde varreu o Vale Deua em Janeiro de 2020, os membros do grupo que viviam em Moruya forneceram abrigo aos que tinham fugido das suas casas.
Após as queimadas, o grupo limpou carros incendiados, replantou vegetação nativa e arrancou novo mato que surgiu posteriormente.
Eles também forneceram o apoio social muito necessário. Como me disse um entrevistado:Não fazemos questão de dizer:“Ah, vamos tomar uma xícara de café”. Dizemos:“Vamos capinar”. Então, nós arrancamos ervas daninhas… E às vezes há lágrimas por causa de alguma coisa no meio do mato, e eles vão te contar algo que os está preocupando… É um momento reconfortante também
Quatro lições principais
A Deua Rivercare durou duas décadas devido a quatro fatores principais:
1. Liderança é compartilhada
As funções de recrutamento, redação de subsídios e comunicação são distribuídas entre aqueles que estão mais interessados e capazes.
Ter alguém que conheça bem as plantas também é importante. Este tipo de conhecimento atrai outras pessoas, oferecendo às pessoas uma maneira de aprender mais sobre o meio ambiente e superar a cegueira das plantas.
2. Um objetivo claro
Os grupos precisam de um objetivo focado e alcançável. Para a Deua Rivercare isto começou pequeno, antes de se expandir ao longo do tempo para cobrir um troço de rio de 42 quilómetros. Outros grupos podem concentrar-se em áreas mais pequenas.
O que é alcançável depende da natureza do problema das ervas daninhas, do financiamento e do número de pessoas disponíveis para ajudar.
3. Atividades regulares e estratégicas
Esta abordagem divide a área de foco em zonas de gestão menores. As áreas precisam ser pequenas o suficiente para que possam ser controladas de forma eficaz por meio de abelhas trabalhadoras ou esforços de empreiteiros.
É crucial que o grupo faça monitoramento para demonstrar o progresso e manter a motivação.
4. A conexão social é crucial
Em última análise, o sucesso ambiental depende das conexões sociais. Portanto, se quiser iniciar um novo grupo, você precisa pensar no que seus voluntários ganharão com isso – e também em como a natureza será beneficiada.
