Crédito:Domínio Público CC0 Durante anos, tanto cientistas como agricultores debateram se a utilização de culturas de cobertura – plantas utilizadas para cobrir o solo após a colheita das culturas principais – tem um impacto positivo ou negativo no rendimento das culturas subsequentes. Centenas de estudos foram realizados sobre o assunto, cada um resultando em uma conclusão diferente.
Investigadores da Escola de Ciências da Universidade de Indiana, em Indianápolis, compilaram dados de mais de 100 ensaios de campo em todo o mundo e descobriram que as culturas de cobertura têm um impacto líquido positivo, aumentando globalmente o rendimento das culturas em 2,6% a nível global. Entre as conclusões, destacou-se a forma como os rendimentos beneficiaram substancialmente da utilização de leguminosas como culturas de cobertura, incluindo ervilhas, ervilhaca e trevo.
Yu Peng, Ph.D. estudante da Escola de Ciências, liderou um estudo abrangente usando síntese de literatura e meta-análise para quantificar os resultados dos dados coletados. Peng e sua equipe coletaram mais de 1.000 registros de dados de rendimento baseados em campo e analisaram como o tipo de cultura de cobertura, a textura do solo, as condições da água do solo, a aridez, a duração da cultura de cobertura e outras práticas de manejo impactam o rendimento das culturas.
“Estudando em Indiana, rodeado por uma rica herança agrícola, testemunhei em primeira mão os desafios enfrentados pelos agricultores, incluindo a degradação do solo e a perda de nutrientes”, disse Peng. "Esta pesquisa visa aumentar a taxa de adoção de culturas de cobertura, abordando as preocupações dos agricultores sobre a potencial perda de rendimento na cultura principal, beneficiando assim os agroambientes."
As culturas leguminosas de cobertura apresentaram um aumento de rendimento de 9,8% em comparação com as culturas de cobertura não leguminosas – como centeio, aveia, canola e culturas mistas de cobertura – que não mostraram significância estatística. Além disso, a introdução de culturas leguminosas de cobertura sem fertilizar as culturas principais resultou num aumento de rendimento de 21,8%.
O milho, a cultura mais produzida no Centro-Oeste e nos EUA, é uma das duas culturas que mais se beneficiam de qualquer tipo de cultura de cobertura, com um aumento de rendimento de 4,7%. A cevada, outra importante cultura dos EUA, teve o rendimento mais melhorado, com 8,3%. Os dados sugerem que, ao utilizar culturas de cobertura de leguminosas, os rendimentos poderiam ser ainda mais elevados.
Os pesquisadores descobriram que as culturas de cobertura apresentam maiores benefícios em condições de limitação de nutrientes. Por exemplo, as terras áridas de sequeiro tiveram um aumento no rendimento das culturas de cobertura, enquanto as terras não áridas de sequeiro não tiveram nenhum impacto significativo. Além disso, foi observado um aumento de rendimento de 10,5% quando o fertilizante não foi usado juntamente com a cultura de cobertura, mas o aumento do rendimento caiu para 1,8% quando combinado com o tratamento com fertilizante.
Solos mais grossos, como franco-arenoso e areia argilosa, tendem a aumentar a produtividade sob culturas de cobertura. Por outro lado, os solos de textura fina, como os solos argilosos e argilosos, registaram uma redução nas culturas de cobertura, impactando negativamente o rendimento.
“Nem toda cultura de cobertura é adequada para todas as práticas de manejo de campo em todos os ambientes”, disse Peng. "Minha esperança é que este artigo leve a uma maior adoção e métodos de cultivo de cobertura mais inteligentes, oferecendo orientação abrangente na escolha de estratégias ideais de cultivo de cobertura com base em seus objetivos, incluindo o tipo de culturas de cobertura a serem usadas, quais práticas de manejo combinar e considerações meteorológicas locais. fatores."
As culturas de cobertura controlam a erosão do solo, aumentam a humidade do solo, melhoram a estrutura do solo e aumentam a matéria orgânica. Lixin Wang, professor do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais e autor correspondente do estudo, disse esperar que este trabalho incentive a adoção mais generalizada de culturas de cobertura, não apenas pelos benefícios que proporcionam aos agricultores, mas também para o meio ambiente da Terra.
“A agricultura deixa uma grande pegada ambiental”, disse Wang. "Muitas vezes, polui a água e produz muitos gases com efeito de estufa. É por isso que queremos minimizar o impacto ambiental e, ao mesmo tempo, garantir que tenhamos um rendimento agrícola suficiente. Acreditamos que as culturas de cobertura são uma ferramenta potencial para ajudar a alcançar este objetivo."
A agricultura é uma parte vital da saúde económica de Indiana. Estima-se que a agricultura contribua anualmente com US$ 35,1 bilhões para a economia de Indiana. As terras agrícolas cobrem dois terços da área total do estado. No entanto, de acordo com dados do Departamento de Agricultura do Estado de Indiana, menos de 10% dos agricultores de Indiana plantam culturas de cobertura.
Atualmente, Peng está trabalhando com agricultores em Fort Wayne, Indiana, para conduzir sua própria pesquisa de campo sobre culturas de cobertura, seu uso e seu impacto na comunidade local. No geral, ele tem visões para uma série de projetos de pesquisa em larga escala, abordando diversas soluções agrícolas baseadas na natureza, abrangendo desde as regiões do cinturão do milho dos Estados Unidos até uma escala mundial.
“Depois de fornecer evidências científicas aos agricultores de que o uso de culturas de cobertura beneficiará o meio ambiente sem perda de rendimento, o próximo quadro explora em que mais elas podem contribuir”, disse Peng. “Durante a minha pesquisa, sempre pensei:“Você planta o milho e colhe, mas o que mais há para pensar?” Os gases de efeito estufa poderiam ser uma resposta.
“Se as culturas de cobertura se revelarem eficazes na mitigação das emissões de gases com efeito de estufa, isso sugere que os agricultores poderiam lutar contra o aquecimento global através de uma abordagem rentável e amplamente replicável”.
O trabalho está publicado na revista Field Crops Research .
