Cientistas encontram peixes lampreia antigos e ameaçados de extinção em Queensland, 1.400 km ao norte de sua distribuição anterior conhecida
A boca de uma lampreia juvenil australiana. Crédito:David Moffatt A lampreia australiana (Mordacia praecox) faz parte de um grupo de peixes primitivos sem mandíbula. Tem até 15 cm de comprimento e fileiras de dentes afiados. Surpreendentemente, não utiliza estes dentes para sugar sangue como a maioria das espécies de lampreia – não é parasita.
Como larva, a lampreia australiana vive enterrada no fundo dos riachos por cerca de três anos, alimentando-se por filtração. Sua fase adulta dura cerca de um ano, na qual não se alimenta de jeito nenhum. Antes deste estudo, acreditava-se que a espécie vivia apenas em alguns riachos ao longo de um trecho de 170 km de costa perto da fronteira NSW/Victoria.
O estudo começou após outra descoberta emocionante:o Dr. Luke Carpenter-Bundhoo, do Australian Rivers Institute da Griffith University, encontrou a espécie que vivia em riachos em K'gari (Ilha Fraser). Para desvendar o mistério das lampreias de Queensland, o Dr. Carpenter-Bundhoo juntou-se a David Moffatt do DESI, que encontrou populações isoladas de lampreias em outros riachos de Queensland.
As descobertas foram publicadas na revista Endangered Species Research .
Juntos, eles confirmaram relatos de lampreia australiana em Queensland, inclusive no extremo norte de Rockhampton. Com esta enorme extensão da sua distribuição geográfica, a lampreia australiana torna-se a única espécie de lampreia no mundo a viver em águas verdadeiramente tropicais.
Um close-up da cabeça de uma lampreia australiana macho adulto. Crédito:David Moffatt
“É muito emocionante encontrar uma espécie ameaçada de extinção tão longe de sua distribuição conhecida, mas tão perto de áreas povoadas. Esperamos que esses animais ocorram naturalmente em Queensland e estejam aqui há muito tempo, mas permaneceram escondidos devido à sua presença. natureza enigmática", disse o Sr. Moffatt.
Acredita-se que a lampreia australiana esteja extinta onde foi descrita pela primeira vez, no sul de NSW. Acredita-se que sua existência esteja ameaçada pela sedimentação, incêndios florestais e desenvolvimentos humanos.
Talvez a maior ameaça à sua conservação seja o facto de serem muito difíceis de identificar – esta espécie enfrenta verdadeiramente um caso de erro de identidade. Durante a maior parte de sua vida, a lampreia australiana não parasita é indistinguível de seu parente sugador de sangue mais comum do sul, a lampreia de cabeça curta (Mordacia mordax), que tem um status de conservação de "Pouco Preocupante".
Adicione a isso o fato de que, globalmente, apenas algumas pessoas conseguem diferenciá-los.
David Moffatt e Dr. Luke Carpenter-Bundhoo com um pequeno tanque de lampreia australiana. Crédito:Troy Harris
No seu novo artigo Endangered Species Research, o Dr. Carpenter-Bundhoo e o Sr. Moffatt descrevem as dificuldades de implementação de uma estratégia de conservação para este peixe e propõem algumas soluções.
A conservação da espécie é especialmente importante, dado que os aumentos projetados no nível do mar significam que muitos dos riachos costeiros de água doce das terras baixas onde vive a lampreia australiana provavelmente se tornarão de água salgada.
Com estas novas descobertas, os cientistas estarão mais bem equipados para conservar esta espécie incomum e ameaçada de extinção.
