Woodlice detém o novo recorde de menores dispersores de sementes ingeridas
As sementes semelhantes a pó da "planta dragão prateada" são comidas e dispersas por uma grande variedade de invertebrados. Essa variedade provavelmente beneficia a planta, pois permite que as sementes sejam transportadas para ambientes mais diversos, aumentando a probabilidade de encontrar os fungos necessários ao seu sustento. Crédito:Yokoyama Osamu Mesmo insectos tão pequenos como os piolhos da madeira podem dispersar as sementes que comem, estabelecendo um novo recorde para o menor animal registado a fazê-lo. A descoberta da Universidade de Kobe sublinha o papel crucial, embora muitas vezes esquecido, que os pequenos invertebrados desempenham nos ecossistemas.
Muitas plantas oferecem frutos aos animais para que eles também comam as sementes e as depositem em local mais distante após terem passado pelo trato digestivo do animal. Para que isto funcione sem problemas, as sementes das plantas precisam ser encontradas e atraentes para o potencial disseminador, robustas o suficiente para não serem danificadas no processo e pequenas e lisas o suficiente para realmente passarem.
Considerando que as sementes de algumas plantas podem ser tão pequenas quanto partículas de poeira, é surpreendente que, até agora, quase exclusivamente mamíferos e aves tenham sido estudados como hospedeiros para a sua dispersão.
“Nosso grupo reconheceu o potencial para descobrir novas interações ecológicas, investigando os papéis de organismos menos conspícuos, como pequenos invertebrados”, diz Suetsugu Kenji, botânico da Universidade de Kobe especializado nas relações complexas entre plantas e seus dispersores.
Ele e sua equipe se concentraram na pequena "planta dragão prateada", não fotossintetizante e comedora de fungos, encontrada em todo o Leste Asiático, conhecida por suas sementes minúsculas e robustas em uma fruta carnuda, mas onde pouco se sabia sobre seu método de dispersão. A fotografia noturna automatizada revelou quais animais são os principais consumidores da fruta:grilos camelos (A:Diestrammena japonica, B à esquerda:Diestrammena brunneri), besouros terrestres (B à direita:Synuchus sp.), tesourinhas (C, D em cima:Eparchus yezoensis ) e piolhos (D fundo, E:Porcellio scaber). Crédito:Yokoyama Osamu Durante a época de frutificação da planta, eles tiraram fotografias automatizadas das plantas em intervalos regulares à noite e identificaram quais animais comiam a maior parte dos frutos. Eles então conduziram experimentos de alimentação com essas espécies e subsequentes análises de viabilidade das sementes para verificar se as sementes da planta podem passar intactas pelo trato digestivo.
Na revista Plantas, Pessoas, Planeta , a equipe publicou a descoberta de que os grilos camelos comiam mais da metade da fruta e também apresentavam a maior taxa de viabilidade das sementes passadas. Para sua surpresa, piolhos e tesourinhas também consumiram quantidades significativas de sementes e mostraram uma taxa razoável de sobrevivência de sementes de mais de 30%, estabelecendo um novo recorde para os animais respectivamente menores e mais leves participarem da dispersão de sementes após ingeri-las.
“Organismos conhecidos principalmente como predadores de sementes também podem se envolver em associações mutualísticas com plantas como dispersores de sementes. Portanto, o comportamento das tesourinhas e dos piolhos ao destruir algumas sementes durante a ingestão não os torna necessariamente antagonistas”, escreve a equipe da Universidade de Kobe em seu artigo.
A planta dragão prateado (Monotropastrum humile, à esquerda) não faz fotossíntese, mas se alimenta de fungos no solo. Quando as flores se transformam em frutos carnudos (à direita), elas ficam no chão, onde são facilmente acessíveis a pequenos animais, que comem os frutos e também ingerem as sementes robustas e do tamanho de poeira. Crédito:Yokoyama Osamu
Fezes contendo sementes intactas da planta do dragão prateado, com sementes viáveis manchadas extraídas das fezes na inserção:A:fezes de grilo de camelo (Diestrammena brunneri), B:fezes de piolho (Porcellio scaber), C:tesourinha (Eparchus yezoensis) fezes. Crédito:Suetsugu Kenji
Em vez disso, poder contar com uma maior variedade de animais dispersores de sementes provavelmente beneficia a planta, pois permitiria que suas sementes fossem transportadas para ambientes mais diversos. Isto torna mais provável que a muda da planta encontre os fungos de que necessita para seu próprio sustento, argumentam os pesquisadores.
Suetsugu diz:"A identificação de novos agentes de dispersão de sementes entre pequenos invertebrados leva a uma reavaliação das estratégias de conservação, enfatizando a importância de preservar diversos habitats que sustentam uma ampla gama de espécies, incluindo aquelas anteriormente consideradas ecologicamente insignificantes. Nosso objetivo é investigar se há dispersão semelhante existem mecanismos para outras espécies de plantas, potencialmente revelando um fenômeno ecológico generalizado que tem sido amplamente ignorado."
Mais informações: Tesourinhas e piolhos como alguns dos menores agentes de dispersão interna de sementes do mundo:insights da ecologia de Monotropastrum humile (Ericaceae), Plantas, Pessoas, Planeta (2024). DOI:10.1002/ppp3.10519 Informações do diário: Plantas, Pessoas, Planeta
