Relatório:Não existem culturas oleaginosas boas ou más, apenas boas e más práticas
Não existem culturas oleaginosas boas ou más. Crédito:Bornéu Futures Ao fazer compras, você considerou os impactos sociais e ambientais de suas compras de óleo vegetal? A maioria dos produtos oferece informações limitadas sobre esses efeitos. Rótulos como “Sem óleo de palma” – ligado a danos ambientais e ameaças aos orangotangos – ou “Comércio justo” são familiares, mas muitos ingredientes não são mencionados. Quão confiáveis são essas afirmações e por quais impactos invisíveis somos responsáveis por nossas escolhas?
Poucos tópicos provocaram tantas opiniões e manchetes polarizadas como as culturas oleaginosas. Essas controvérsias abrangem conservação, direitos humanos e nutrição. O que as evidências revelam?
Um relatório do Grupo de Trabalho sobre Culturas Oleaginosas da UICN analisa profundamente os impactos ambientais, sociais, económicos e nutricionais, muitas vezes controversos, das culturas oleaginosas vegetais. A sua investigação destrói o mito de que culturas como o óleo de palma, a soja ou a colza são inerentemente boas ou más. Em vez disso, o relatório revela que tudo se resume à forma como estas culturas são cultivadas, processadas e comercializadas. São as práticas, e não as plantas, que fazem a diferença.
O óleo de palma e a soja têm reputações particularmente más. Mas embora seja verdade que podem ter impactos devastadores nas florestas tropicais e nos povos indígenas, também podem trazer benefícios, especialmente quando são cultivados por famílias locais e pequenos agricultores sob padrões de não desflorestação, e as alternativas podem ser muito piores.
No outro extremo do espectro, o azeite é frequentemente visto como uma cultura saudável e tradicional, mas quando é cultivado de forma intensiva, também pode ter grandes impactos negativos no abastecimento de água, na biodiversidade e na população local.
As culturas oleaginosas ocupam 37% de todas as terras agrícolas e são um dos principais impulsionadores da perda de biodiversidade. A produção, o processamento e o comércio de muitas destas culturas estão associados a violações dos direitos humanos, como o trabalho forçado, a apropriação de terras ou os impactos negativos dos agroquímicos na saúde. Por exemplo, foi relatado que 7 litros de agroquímicos são consumidos por cada brasileiro todos os anos, em grande parte devido a sistemas de produção intensivos que utilizam culturas geneticamente modificadas e resistentes a herbicidas.
Mapa mostrando a distribuição e uso das culturas oleaginosas. Crédito:UICN
Mas estas culturas oleaginosas são também uma importante fonte de rendimento para muitos produtores de óleos vegetais. Além disso, os óleos e as gorduras são essenciais para uma dieta saudável, fornecendo 25-35% das necessidades energéticas diárias, e alguns têm tradições culinárias que remontam a milhares de anos.
A procura por óleos vegetais está a crescer rapidamente. Em 2021, foram produzidas 252 milhões de toneladas de petróleo para uma população de quase 8,5 mil milhões de pessoas. Para alimentar a população projectada de 9,7 mil milhões de pessoas em 2050 (assumindo que não haverá mais redireccionamento de petróleo para biocombustíveis, alimentação animal ou para a indústria), a produção terá de aumentar 14%, para 288 milhões de toneladas. A forma como esta produção adicional será satisfeita terá importantes implicações ambientais, sociais e económicas.
"O que este relatório mostra é que um ambiente positivo pode ser alcançado com todas as culturas oleaginosas. Com o investimento, planeamento, políticas e métodos de produção agrícolas melhorados, as áreas de culturas oleaginosas podem oferecer oportunidades substanciais para reduzir a perda de biodiversidade, abordar questões de direitos humanos e restaurar a natureza. ”, disse Erik Meijaard, autor principal do relatório e copresidente da Força-Tarefa para Culturas Petrolíferas da IUCN.
O mesmo se aplica aos resultados sociais. "Se os direitos humanos forem respeitados, as culturas oleaginosas não gerarão apropriação de terras e os conflitos que se seguem", disse Marcus Colchester, membro da Comissão de Política Ambiental, Económica e Social da UICN e iniciador do estudo.
O exemplo do dendê deixa isso claro. Estas palmeiras ocorrem (semi) selvagens em várias florestas africanas e jardins de aldeias, onde são geridas sem fertilizantes químicos ou pesticidas. A procura deste óleo de palma aparentemente benigno está a crescer e existem milhões de hectares desse óleo de palma. A mesma cultura, no entanto, também é cultivada em vastas monoculturas que substituíram florestas tropicais ricas em espécies na Ásia, onde outrora viviam povos indígenas, bem como orangotangos e outros animais selvagens.
Quando olhamos para outras culturas oleaginosas como a soja, a azeitona, a colza, o girassol e o amendoim, ou para outras menos conhecidas como o gergelim, o karité, o babaçu ou a Allanblackia africana, percebemos que todas as culturas, quando produzidas com pouca consideração das pessoas ou da natureza, pode ter impactos negativos.
A agricultura é uma das maiores preocupações ambientais e as culturas oleaginosas desempenham um papel importante na degradação dos solos, no esgotamento da água doce, na desflorestação, nas emissões de gases com efeito de estufa e na perda de biodiversidade. Crédito:UICN
“A mídia e os interesses instalados criaram uma narrativa que demoniza as culturas oleaginosas, como o dendê, e celebra outras, como o coco e a azeitona”, disse Malika Virah-Sawmy, copresidente da Força-Tarefa sobre Culturas Oleaginosas da IUCN.
"O nosso estudo mostra que esta distinção é artificial e inútil e que, em vez de se concentrarem nestas culturas oleaginosas em si, os políticos, produtores, comerciantes e consumidores precisam de analisar seriamente quais as práticas e escalas de produção que são melhores para satisfazer a crescente procura de petróleo com os impactos menos negativos."
O relatório traz algumas descobertas surpreendentes. Por exemplo, as maiores oportunidades para reduzir os riscos de extinção de aves, mamíferos e anfíbios ameaçados estão em áreas que actualmente cultivam milho e coco.
Existem também algumas observações notáveis. Por exemplo, apenas quatro empresas representam 75-95% do comércio global de cereais, o que mostra quão concentrados estão o poder e os interesses instalados na agricultura global.
Existem também grandes incógnitas. Embora os impactos do dendê e da soja sejam relativamente bem estudados e documentados, os impactos, por exemplo, do amendoim e do gergelim não receberam praticamente nenhuma atenção. As principais áreas de produção destas últimas culturas estão, no entanto, associadas à conversão de ecossistemas naturais de florestas, savanas e pastagens, a preocupações com os direitos humanos e à utilização perigosa de agroquímicos.
"A produção futura de culturas oleaginosas tem enormes implicações para as pessoas e para o planeta. Precisamos de mudar o foco do que é plantado para a forma como é cultivado, comercializado e comercializado. Este relatório é a nossa primeira tentativa de fornecer uma visão geral das práticas, impactos e padrões e o que pode ser feito", disse o professor Douglas Sheil, autor sênior do estudo.
