Os membros emplumados, os dentes afiados e as garras dos mais antigos dinossauros semelhantes a pássaros conhecidos, o Archaeopteryx, fascinaram naturalistas e paleontólogos, incluindo Charles Lyell e Charles Darwin, que levaram a espécie à fama, especialmente após a publicação de sua teoria da evolução.



Assim, quando um precioso fóssil de Ostromia crassipes com 150 milhões de anos – anteriormente conhecido como um espécime de Archaeopteryx – chegou à Diamond Light Source numa operação de alta segurança, naturalmente causou grande excitação.

O fóssil raro, que normalmente fica no renomado Museu Teylers, na Holanda, foi levado a Diamond para que os cientistas pudessem descobrir mais sobre suas características, incluindo a cor de suas penas. A amostra foi estudada na linha de luz I18, usando um raio X de microfoco disponível nas principais instalações científicas do Reino Unido.

O Archaeopteryx é chamado de "primeiro pássaro verdadeiro" e tem aproximadamente o mesmo tamanho de uma pega, com cerca de 50 centímetros da cabeça à cauda. Este fóssil de "Ostromia" mostra a região do joelho, parte da asa, garras, costelas, ossos inferiores do estômago e marcas de penas. Estes foram examinados em Diamond com mais detalhes do que nunca. Esta é a primeira vez que este fóssil específico foi estudado desta forma.

O gerente da coleção, Tim de Zeeuw, descreveu-a como a Mona Lisa da coleção de fósseis do museu. Ele explicou que o fóssil jurássico foi descoberto em Jachenhausen, uma vila no sudeste da Alemanha em 1855. O fóssil foi trazido secretamente para o Reino Unido por uma equipe especial de transporte e foi mantido trancado a sete chaves o tempo todo, mesmo enquanto estava na linha de luz em Diamond. .

• .

A nova pesquisa realizada será objeto de um próximo artigo e é uma colaboração entre a Universidade de Utrecht e o Museu Teylers.

O autor principal, Edgar Mulder, aluno de mestrado na universidade, explicou que foi um sonho tornado realidade ter tempo para examinar o fóssil em Diamond e a equipe trabalhou durante a noite para obter o máximo de informações possível.

Quando este fóssil foi descoberto, pensava-se que fosse um pterossauro até 1970, quando foi identificado como um Archaeopteryx. A professora Dra. Anne S. Schulp, da Universidade de Utrecht, disse:“Em 2017, concluiu-se que esta amostra estava mais intimamente relacionada com o Anchiornis chinês e recebeu o nome de Ostromia.

"Esta nova pesquisa em Diamond está ajudando a determinar melhor suas características. É particularmente importante porque o Archaeopteryx e outros 'pássaros primitivos' desempenham um papel fundamental na origem das aves."

Mulder acrescenta:"Este é um trabalho realmente emocionante, pois a Ostromia tem garras e dentes de um dinossauro, mas as penas de um pássaro, o que coloca esta espécie 'entre' dinossauros e pássaros. Esperamos que os resultados revelem o padrão nas penas e a identificação da melanina poderia sugerir a cor das penas.

"Da mesma forma, se as penas e as garras foram preservadas e a queratina está dentro da bainha da garra óssea, isso mostrará que, como os humanos, ela tinha uma falange terminal, que cresce no topo de uma unha especializada feita de queratina."

A análise foi conduzida usando uma combinação de imagens de fluorescência de raios X e espectroscopia de absorção na linha de luz de espectroscopia de microfoco I18 da Diamond. O principal cientista da linha de luz do I18, Konstantin Ignatyev, acrescentou:"Esta linha de luz tem um microfeixe de raios X superbrilhante e ajustável em energia que pode ser focado até 2 mícrons, que pode varrer a mais ampla gama de elementos da tabela periódica.

"Isso permite o estudo da composição elementar e química de várias amostras em resolução espacial muito alta. Neste caso, permitiu-nos observar detalhadamente o ambiente químico do enxofre em diferentes locais do fóssil, bem como identificar a distribuição e concentração de outros elementos, do fósforo ao zinco.

“Observar a química do enxofre nesta amostra, por exemplo, pode revelar sinais químicos de produtos de degradação de tecidos moles, como tecidos, penas, pele, queratina, etc. ."

Fornecido por Diamond Light Source