Aves insulares são mais adaptáveis do que se pensava

Crédito:Universidade do Texas em Arlington

Os cientistas ainda não compreendem totalmente as consequências que a poluição e as alterações climáticas podem ter no mundo que nos rodeia. Agora, um estudo publicado no Proceedings of the Royal Society B examinar as populações de aves que vivem em ilhas mostra que podemos saber ainda menos do que se pensava anteriormente.

“Normalmente, prevê-se que deveria haver menos espécies de aves vivendo em áreas agrícolas onde as árvores foram removidas e a terra manipulada do que em habitats naturais como florestas”, disse Luke O. Frishkoff, professor assistente de biologia na Universidade do Texas em Arlington.

“Mas, estranhamente, nas ilhas que estudámos ao largo da costa da China, encontrámos padrões opostos nas comunidades de aves em estudo – havia mais espécies de aves na agricultura do que em áreas florestais”.

Juntamente com pesquisadores da East China Normal University, em Xangai, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, e do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh, Frishkoff examinou aves que viviam no arquipélago de Zhoushan, a maior cadeia de ilhas da China. Eles escolheram as ilhas como locais para estudar pássaros porque, embora as ilhas representem apenas 5% da massa terrestre da Terra, elas abrigam 20% das espécies animais do mundo.

A equipa pesquisou aves durante a época de reprodução ao longo de 34 ilhas – algumas arborizadas, outras utilizadas para cultivo, algumas mais isoladas do que outras. Eles procuraram particularmente ilhas pequenas e remotas com habitats agrícolas. As populações de aves foram monitoradas em quatro pesquisas separadas ao longo de dois anos.

“As atividades humanas modificaram extensivamente os habitats em três quartos de toda a superfície da Terra em todo o mundo, e as ilhas não são diferentes”, disse Frishkoff.

Os investigadores descobriram que as aves eram evolutivamente mais semelhantes em ilhas mais pequenas e mais isoladas do que em locais maiores e menos remotos. A equipe esperava descobrir que as áreas florestais tinham espécies de aves mais numerosas e variadas em comparação com as áreas agrícolas. Mas ficaram surpresos ao descobrir que o oposto era verdadeiro:as áreas com explorações agrícolas e assentamentos humanos tinham mais espécies de aves e maior diversidade do que as áreas florestais.

“Tudo isto sugere que existem alguns princípios fundamentais da ecologia que ainda não compreendemos, e que talvez haja algo especial nas ilhas que afecta espécies que podem tolerar ambientes humanos de forma diferente das espécies que requerem ecossistemas naturais para sobreviver”, Frishkoff disse.

“Precisamos de investigação adicional para compreender melhor porque é que a evolução das aves, e a evolução das espécies em geral, é diferente nas ilhas, para que possamos proteger e sustentar melhor a biodiversidade noutros ecossistemas dominados pelo homem”.

Mais informações: Yuhao Zhao et al, A mudança no uso da terra interage com a biogeografia da ilha para alterar a montagem da comunidade de aves, Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2023.2245
Informações do diário: Procedimentos da Royal Society B

Fornecido pela Universidade do Texas em Arlington

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