Estudo de dois anos mostra que algumas variedades de flores anuais têm lugar em jardins amigos dos polinizadores
Embora flores silvestres e perenes sejam essenciais para apoiar os polinizadores, não há como negar a popularidade de muitas flores anuais por seu apelo visual colorido. Um novo estudo sugere que a escolha das variedades certas pode dar às flores anuais um papel na nutrição das abelhas e de outros insetos polinizadores nas hortas caseiras. Os pesquisadores observaram polinizadores visitando as seis espécies de flores anuais mais populares nos EUA, encontrando variações significativas na atratividade dos polinizadores entre cultivares, mesmo dentro da mesma espécie de flor. No decorrer do estudo, os insetos polinizadores que visitaram as flores incluíram abelhas melíferas, zangões, vespas, moscas voadoras e abelhas solitárias, como Hylaeus modestus , às vezes conhecida como a modesta abelha mascarada. Aqui, um Hylaeus modestus abelha é mostrada na pétala de uma hortênsia (não incluída no estudo). Crédito:F.W. Ravlin, Ph.D., professor emérito, Michigan State University e Ohio State University Embora flores silvestres e perenes sejam essenciais para apoiar os polinizadores, não há como negar a popularidade de muitas flores anuais por seu apelo visual colorido. As plantas anuais são frequentemente consideradas "desertos" polinizadores, mas um novo estudo sugere que a escolha das variedades certas pode dar às flores anuais um papel na nutrição das abelhas e outros insetos polinizadores nas hortas caseiras.
Em um estudo de dois anos, pesquisadores da Universidade Estadual de Michigan observaram polinizadores visitando 25 variedades diferentes, ou cultivares, das seis espécies de flores anuais mais populares nos Estados Unidos, encontrando variação significativa na atratividade aparente dos polinizadores entre cultivares, mesmo dentro da mesma flor. espécies. Duas cultivares de begônia, "Cocktail Brandy" e "Ambassador Rose Blush", e a cultivar impatiens "Accent Coral" atraíram os insetos mais polinizadores entre todos os testados. Os resultados do estudo foram publicados no Journal of Economic Entomology .
“Para os proprietários e outros clientes de centros de jardinagem, isso significa que eles podem escolher cultivares de algumas de suas flores favoritas que forneçam algum suporte aos polinizadores”, diz David Smitley, Ph.D., professor emérito do Departamento de Entomologia do Estado de Michigan. Universidade (MSU) e autor principal do estudo.
Popular entre as pessoas, mas e os polinizadores?
Entre todas as plantas com flores vendidas anualmente em centros de jardinagem nos Estados Unidos, mais de metade são flores anuais, totalizando quase 2 mil milhões de dólares em valor de vendas em 2020, de acordo com dados do Departamento de Agricultura dos EUA. Quase metade dessas vendas – mais de 900 milhões de dólares – provém das seis principais plantas anuais:petúnias, gerânios, amores-perfeitos, begónias, impatiens e impatiens da Nova Guiné. (Este grupo também constituiu seis dos sete principais anuais do Reino Unido em 2021.)
Embora as flores silvestres e as plantas perenes sejam essenciais para apoiar os polinizadores, não há como negar a popularidade de muitas flores anuais por seu apelo visual e colorido. Um novo estudo sugere que a escolha das variedades certas pode dar às flores anuais um papel na nutrição das abelhas e de outros insetos polinizadores nas hortas caseiras. No estudo de dois anos, pesquisadores da Michigan State University (MSU) observaram polinizadores visitando 25 variedades diferentes, ou cultivares, das seis espécies de flores anuais mais populares nos Estados Unidos, encontrando variação significativa na aparente atratividade dos polinizadores entre cultivares, mesmo dentro a mesma espécie de flor. Aqui, grupos mistos de flores crescem na Fazenda de Horticultura da MSU em junho de 2017. Crédito:Michigan State University
Estas foram as flores que Smitley e colegas escolheram estudar, motivados pela falta de pesquisas experimentais anteriores sobre a atração dos polinizadores por elas.
Para começar a preencher esta lacuna de conhecimento, a equipa escolheu três a cinco cultivares de cada uma das seis espécies de flores anuais, num total de 25 cultivares, para avaliar juntamente com outras quatro espécies de flores de referência conhecidas por serem atractivas para os polinizadores.
Smitley e os colegas da MSU Colin Oniel, Erica Hotchkiss e Erik Runkle cultivaram seis grupos de plantas anuais (150 plantas no total) em parcelas mistas em uma instalação de horticultura na MSU no verão de 2017 e novamente em 2018, com as espécies de referência próximas. Do início de junho ao final de agosto, os pesquisadores visitaram regularmente as parcelas para coletar insetos nas flores, registrando quais cultivares estavam visitando.
Com a ajuda do taxonomista de abelhas Jason Gibbs, Ph.D., da Universidade de Manitoba, e do estatístico Jared Studyvin, Ph.D., da Universidade de Wyoming, a equipe identificou os insetos em gênero ou espécie e analisou as taxas de visitação para as flores, comparando os resultados entre espécies de flores, entre cultivares dentro de cada espécie e com visitas às flores de referência conhecidas como amigas dos polinizadores.
Smitley diz que ficou surpreso com os resultados, que mostraram uma variação significativa na visitação de polinizadores entre cultivares da mesma espécie de flor e que algumas cultivares eram atraentes o suficiente para justificar a escolha para apoiar polinizadores em hortas caseiras.
Variação nas variedades
No geral, as visitas dos polinizadores às flores anuais foram baixas em comparação com as flores de referência do estudo. Isto era esperado – as flores silvestres e as plantas perenes mantêm o seu forte apelo aos polinizadores porque a sua produção de néctar e pólen não foi eliminada delas em favor da aparência das flores. Mas mesmo entre as cultivares anuais, algumas mostraram atratividade “modesta” para os polinizadores, e muito mais do que outras cultivares.
Por exemplo, as cultivares de begônia "Cocktail Brandy" e "Ambassador Rose Blush" atraíram polinizadores mais que o triplo da taxa da cultivar de begônia testada mais baixa. A cultivar impatiens "Accent Coral" ficou logo atrás. E, embora mesmo a cultivar de begônia menos atraente tenha atraído tantos polinizadores quanto o gerânio mais bem classificado, entre os gerânios houve uma variação semelhante nas cultivares. Esta variação apareceu em todas as espécies de flores anuais testadas.
“Nossa esperança é que esta pesquisa leve ao desenvolvimento de cultivares de plantas anuais populares que apoiem os polinizadores, para que os proprietários possam comprar as flores que amam e que também são boas para os polinizadores”, diz Smitley.
Os insetos polinizadores que visitaram as flores no estudo incluíram abelhas melíferas, zangões, abelhas sudoríparas e vespas – mas também muitas moscas da família Syrphidae. As larvas das moscas sirfídeos são benéficas porque comem pragas de pulgões e psilídeos, mas as moscas sirfídeos adultas também servem como polinizadores. As borboletas, no entanto, foram excluídas dos resultados porque não houve visitas suficientes para comparar os tipos de flores. Smitley diz que a atração de borboletas poderia ser medida em projetos futuros com um desenho de estudo modificado.
Um lugar para plantas anuais no movimento de proteção aos polinizadores
É claro que 25 cultivares entre seis espécies constituem apenas uma fatia da miríade de variedades de flores anuais disponíveis aos consumidores. Mais ainda precisam ser avaliados, e Smitley diz que as principais lições para entomologistas e horticultores são que as flores anuais podem ser avaliadas quanto ao seu suporte aos insetos polinizadores e que existe variação suficiente entre os cultivares para justificar isso.
“Esta pesquisa é uma prova de que os criadores de plantas poderiam começar a desenvolver e comercializar cultivares das flores mais populares, amigáveis aos polinizadores”, diz ele.
E, para os jardineiros, as flores anuais não precisam ser deixadas de fora dos seus esforços para apoiar os polinizadores. A diversidade de flores silvestres e plantas perenes nativas ainda é muito importante, mas algumas cultivares anuais também ajudarão as abelhas e outros insetos polinizadores. E, mesmo antes de mais cultivares serem avaliadas por cientistas ou criadores desenvolverem cultivares mais amigáveis aos polinizadores, qualquer jardineiro pode ser um cientista cidadão neste domínio, diz Smitley.
“Eles podem comprar uma mistura de cultivares – cinco ou mais é o melhor – e observar quais são visitadas pelas abelhas”, diz. "Então eles saberão nos anos futuros como são, como se saem bem em seu jardim e como são atraentes para as abelhas."
