Fóssil encontrado na Alemanha mostra parente de estrela do mar envolvido em fragmentação clonal há 150 milhões de anos

Crédito:Günter Schweigert

Uma equipa de paleontólogos da Alemanha e da Áustria relata que um fóssil estelar frágil encontrado na Alemanha mostra evidências de fragmentação clonal (fissiparidade) há 150 milhões de anos. O artigo deles foi publicado na revista Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .

Em 2018, uma equipa de escavadores do Museu Estatal de História Natural de Estugarda descobriu um frágil fóssil de estrela num depósito de calcário num local de escavação na Alemanha. Estava em excelentes condições – detalhes minuciosos de sua anatomia podiam ser facilmente vistos. Desde então, foi denominado Ophiactis hex.

Para este novo estudo, a equipa de investigação examinou o fóssil e descobriu que o parente estrela-do-mar viveu há aproximadamente 150 milhões de anos, durante o Jurássico Superior. Eles também descobriram que ele estava regenerando três de seus braços quando morreu.

Estrelas frágeis são equinodermos, invertebrados marinhos que também incluem pepinos-do-mar, ouriços-do-mar e estrelas do mar. Pesquisas anteriores mostraram que muitas espécies de estrelas frágeis são capazes de se reproduzir através da divisão de partes do seu corpo, e ambas se regeneram, resultando em duas criaturas clonais distintas, um processo conhecido como fragmentação clonal.

Os investigadores observam que embora muitos estudos tenham sido feitos sobre a fragmentação clonal, muito pouco foi feito sobre a sua história evolutiva em estrelas frágeis.

Crédito:Günter Schweigert
Crédito:Günter Schweigert

O trabalho foi baseado principalmente na sorte – a antiga estrela frágil foi encontrada durante uma escavação aleatória. Mas a descoberta foi importante, observam eles, porque mostra que a história evolutiva da fragmentação clonal em estrelas frágeis remonta a pelo menos 150 milhões de anos.

A equipe de pesquisa determinou que a criatura estava no meio da regeneração dos braços porque os três novos eram muito mais finos e claramente menos maduros do que os outros três, como evidenciado pela diferença no crescimento dos espinhos afiados.

Eles também observam que é a primeira evidência fóssil desse tipo já encontrada. Sabe-se que estrelas frágeis vivem em colónias densas, sugerindo que mais espécimes podem ser encontrados no mesmo local de escavação.

Mais informações: Ben Thuy et al, Evidência fóssil para a antiga ligação entre fragmentação clonal, simetria sêxtupla e um estilo de vida epizóico em equinodermos asterozoários, Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2023.2832. royalsocietypublishing.org/doi….1098/rspb.2023.2832
Informações do diário: Procedimentos da Royal Society B

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