Pesquisadores confirmam questões de escala na determinação da vulnerabilidade dos peixes de água doce às mudanças climáticas
Este peixe prateado é um exemplo de espécie considerada sensível às mudanças climáticas quando considerada no contexto certo. Crédito:Owen Reeves, Creative Commons O chub prateado não é considerado sensível às alterações climáticas à escala nacional, mas o contexto é importante. Por exemplo, se a sensibilidade às alterações climáticas for avaliada apenas numa região dos Estados Unidos, os peixes de água doce parecem um pouco mais susceptíveis.
“Em relação a outras espécies que observamos na região do golfo dos EUA, o chub prateado ocupava uma área geográfica muito pequena”, disse Samuel Silknetter, Ph.D. estudante de ciências biológicas. "Se não olharmos para a sensibilidade climática em múltiplas escalas espaciais, uma análise regional por si só pode perder o contexto mais amplo da razão pela qual uma espécie parece sensível às alterações climáticas em algumas escalas, mas não em outras, especialmente em comparação com outras espécies."
Silknetter e a Professora Associada Meryl Mims lideraram recentemente uma equipa que explorou a influência que a extensão espacial da investigação – a cobertura geográfica dos dados recolhidos – tem na avaliação da sensibilidade de diferentes espécies de peixes às alterações climáticas. As descobertas foram publicadas na Ecosfera .
“A extensão espacial pode ser realmente relevante para casos específicos, especialmente quando se tem uma espécie que é generalizada, mas pode ser identificada como mais vulnerável numa região do que noutra devido a diferenças na distribuição”, disse Silknetter, que também é afiliado das interfaces do programa de pós-graduação em mudança global do Global Change Center.
Usando dados de código aberto do Global Biodiversity Information Facility e do U.S. Geological Survey, a equipe criou um índice de raridade e sensibilidade climática (RCS) para 137 espécies de peixes de água doce nos Estados Unidos e depois comparou as pontuações nacionais com as pontuações regionais para cada espécie. Eles descobriram que a sensibilidade relativa das espécies mudava dependendo da escala espacial, e algumas espécies pareciam mais ou menos sensíveis às alterações climáticas do que a pontuação do índice nacional indicava.
“Algumas espécies, como o elegante madtom, tinham alta sensibilidade relativa em extensões espaciais, mas não tinham listagens de conservação estaduais ou federais”, disse Silknetter. “A nossa avaliação identificou algumas espécies com elevada sensibilidade relativa às alterações climáticas, mas sem estatuto de protecção actual. Estas espécies podem ser alvo de estudos futuros para determinar se são realmente espécies em risco que foram anteriormente ignoradas.”
A equipa de investigação vê as classificações de sensibilidade relativa às alterações climáticas como outra ferramenta para os gestores de conservação que esperam mitigar os efeitos das alterações climáticas.
"Alguns dos dados que utilizamos datam de mais de 100 anos, fornecendo informações sobre a distribuição histórica e atual das espécies de peixes de água doce. Mas às vezes os dados são poucos e distantes entre si, com apenas algumas dezenas de ocorrências documentadas para uma espécie ao longo desse período. período de tempo", disse Mims, afiliado do Global Change Center e do Fralin Life Sciences Institute.
"O índice RCS, que permite calcular classificações de sensibilidade relativa a partir de uma variedade de tipos de dados, pode permitir comparações diretas de espécies que possuem ampla disponibilidade de dados."
Na esperança de aumentar a natureza acionável das descobertas, a equipe de pesquisa tornou os dados acessíveis a qualquer pessoa por meio da base científica do US Geological Survey.
“Garantir que nossos métodos sigam as melhores práticas para a ciência aberta é muito importante se quisermos ser transparentes no que estamos fazendo”, disse Silknetter. “Precisamos ser proativos na tentativa de identificar precocemente as espécies vulneráveis, porque em algum momento haverá menos opções para uma espécie se o dano já tiver sido causado”.
No futuro, a equipa espera que a sua abordagem para avaliar a vulnerabilidade de múltiplas espécies possa estimular esforços adicionais de conservação.
“A crescente disponibilidade de dados públicos de ocorrência e características melhorará a nossa capacidade de identificar espécies sensíveis às alterações climáticas”, disse Silknetter. “Acho que abordagens como a nossa desempenharão um papel importante na definição de como as avaliações futuras consideram a extensão espacial”.
