A composição da microbiota intestinal pode influenciar a tomada de decisões

Bactérias comensais (vermelhas) entre o muco (verde) e as células epiteliais (azul) no intestino delgado de um camundongo. Crédito:Universidade de Chicago.

A forma como tomamos decisões num contexto social pode ser explicada por fatores psicológicos, sociais e políticos. Mas e se outras forças estivessem em ação? Hilke Plassmann e os seus colegas do Instituto do Cérebro de Paris e da Universidade de Bona mostram que as mudanças na microbiota intestinal podem influenciar a nossa sensibilidade à justiça e a forma como tratamos os outros. Suas descobertas foram publicadas na revista PNAS Nexus .

A microbiota intestinal – ou seja, todas as bactérias, vírus e fungos que habitam o nosso trato digestivo – desempenha um papel fundamental no nosso corpo, muito além da função digestiva. Pesquisas recentes ressaltam seu impacto na cognição, no estresse, na ansiedade, nos sintomas depressivos e no comportamento; camundongos criados em ambiente estéril, por exemplo, têm dificuldade de interagir com outros indivíduos.

Embora estas descobertas sejam promissoras, a maior parte desta investigação é realizada em animais e não pode ser extrapolada para humanos. Também não nos permite compreender que mecanismos neuronais, imunológicos ou hormonais estão em ação neste fascinante diálogo entre o cérebro e o intestino:os investigadores observam uma ligação entre a composição da microbiota e as competências sociais, mas não sabem exatamente como uma controla a outra. .

“Os dados disponíveis sugerem que o ecossistema intestinal se comunica com o sistema nervoso central através de várias vias, incluindo o nervo vago”, explica Plassmann (Universidade Sorbonne), chefe da Equipe de Controle-Interocepção-Atenção do Instituto do Cérebro de Paris e professor da Universidade Sorbonne. Insead. “Também pode usar sinais bioquímicos que desencadeiam a liberação de neurotransmissores, como a dopamina e a serotonina, que são essenciais para o funcionamento adequado do cérebro”.

Estudando a punição altruísta

Para determinar se a composição da microbiota intestinal humana poderia influenciar a tomada de decisões num ambiente social, a investigadora e os seus colegas utilizaram testes comportamentais – incluindo o famoso “jogo do ultimato”, em que um jogador recebe uma quantia de dinheiro que deve dividir ( justa ou injustamente) com um segundo jogador, que é livre de recusar a oferta se a considerar insuficiente. Nesse caso, nenhum dos jogadores recebe dinheiro.

Recusar a quantia em dinheiro equivale ao que chamamos de “punição altruísta”, ou seja, o impulso de punir os outros quando uma situação é considerada injusta:para o segundo jogador, restaurar a igualdade (ninguém recebe dinheiro) às vezes parece mais importante do que obtendo uma recompensa. O jogo do ultimato é então usado como uma forma experimental de medir a sensibilidade à justiça.

Para explorar plenamente este efeito, os investigadores recrutaram 101 participantes. Durante sete semanas, 51 tomaram suplementos dietéticos contendo probióticos (bactérias benéficas) e prebióticos (nutrientes que promovem a colonização de bactérias no intestino), enquanto outros 50 receberam um placebo. Todos participaram de um jogo de ultimato durante duas sessões no início e no final do período de suplementação.

As bactérias estão mexendo os pauzinhos?

Os resultados do estudo indicam que o grupo que recebeu os suplementos estava muito mais inclinado a rejeitar ofertas desiguais no final das sete semanas, mesmo quando a divisão do dinheiro era ligeiramente desequilibrada. Por outro lado, o grupo placebo comportou-se de forma semelhante durante a primeira e segunda sessões de teste.

Além disso, a mudança comportamental no grupo suplementado foi acompanhada por alterações biológicas:os participantes que, no início do estudo, apresentavam o maior desequilíbrio entre os dois tipos de bactérias que dominam a flora intestinal (Firmicutes e Bacteroidetes) experimentaram as alterações mais significativas. mudança na composição da microbiota intestinal com a ingestão de suplementos. Além disso, também demonstraram maior sensibilidade à justiça durante os testes.

Os pesquisadores também observaram uma queda acentuada nos níveis de tirosina, um precursor da dopamina, após a intervenção de sete semanas. Pela primeira vez, está a surgir um mecanismo causal:a composição da microbiota intestinal pode influenciar o comportamento social através dos precursores da dopamina, um neurotransmissor envolvido nos mecanismos de recompensa do cérebro.

“É muito cedo para dizer que as bactérias intestinais podem tornar-nos menos racionais e mais receptivos às considerações sociais”, conclui Plassmann. “No entanto, estes novos resultados esclarecem quais as vias biológicas que devemos observar. A perspectiva de modular a microbiota intestinal através da dieta para influenciar positivamente a tomada de decisões é fascinante.

Mais informações: Marie Falkenstein et al, Impacto da composição do microbioma intestinal na tomada de decisões sociais, PNAS Nexus (2024). DOI:10.1093/pnasnexus/pgae166
Informações do diário: PNAS Nexus

Fornecido pelo Instituto do Cérebro de Paris

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