Por centenas de anos, a arraia-branca (Aetobatus narinari) foi considerada a única espécie de arraia costeira nas Bermudas, até agora.



Usando ciência cidadã, fotografias, observações na água e a combinação de dados morfológicos e genéticos, pesquisadores do Instituto Oceanográfico Harbour Branch da Florida Atlantic University e colaboradores são os primeiros a fornecer evidências de que a raia cownose do Atlântico (Rhinoptera bonasus) fez recentemente um novo casa nas Bermudas.

Como as raias cownose (Família Rhinopteridae) são altamente migratórias e preferem mares tropicais e temperados, elas ficam normalmente restritas às plataformas continentais. As Bermudas, localizadas na região noroeste do Mar dos Sargaços, estão separadas do continente continental dos Estados Unidos por cerca de 1.000 quilômetros.

Resultados do estudo, publicados na revista Frontiers in Fish Science , confirmam a espécie como R. bonasus e mostram que, após centenas de anos de registros de história natural, esta é uma nova migração de raias cownose do Atlântico para as Bermudas, um grupo de ilhas oceânicas e recifes de coral circulares.

Atualmente, não se sabe se esta espécie nas Bermudas é residente em tempo integral ou visitante sazonal. Com base nas temperaturas amenas do mar e no afastamento das ilhas, o estudo sugere que as raias cownose provavelmente residirão nas Bermudas por longos períodos.

“Não sabemos exatamente quantas raias cownose do Atlântico estão realmente presentes nas Bermudas e se é um único grupo que continua sendo avistado em vários locais ou se a espécie está mais amplamente distribuída em sons e portos costeiros”, disse Matt Ajemian. , Ph.D., autor principal, professor pesquisador associado e diretor do Laboratório de Ecologia e Conservação Pesqueira da FAU Harbor Branch.

Para o estudo, FAU Harbour Branch, em colaboração com a University of Southern Mississippi; o Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais, St. George, Bermudas; o Museu de História Natural; o Aquário, Museu e Zoológico das Bermudas; e NOAA Fisheries, compilaram informações recentes sobre raias cownose das Bermudas usando comunicações informais e pessoais com oficiais e funcionários de pesca; fotografias de cientistas-cidadãos locais e observações e coletas recentes na água conduzidas pelos pesquisadores. Os pesquisadores também extraíram DNA de amostras de tecido de cinco raias cownose individuais entre 2021 e 2022.

A migração das raias cownose ao longo da costa atlântica é desencadeada por vários fatores, como a temperatura. Ao longo da costa atlântica dos EUA, os sinais de migração para o norte de fêmeas e machos dependem de diferentes fatores:temperatura da superfície do mar para as fêmeas e dia do ano para os machos.

“Embora todas as raias cownose nas Bermudas até agora sejam fêmeas, também observamos raias pequenas e imaturas, sugerindo que a procriação pode ter ocorrido recentemente aqui”, disse Ajemian. “Além disso, houve relatos de comportamentos indicativos de cópula, incluindo seguir de perto e morder as nadadeiras peitorais, o que sugere que raias machos também estão presentes na área”.

O estudo também oferece outro mecanismo provável que pode ter facilitado esta recente expansão das raias Cownose do Atlântico para as Bermudas – a oceanografia.

"Foi demonstrado que condições atmosféricas, incluindo vento e eventos climáticos extremos, como tempestades, desencadeiam comportamentos migratórios anormais em outros animais marinhos de grande porte, como as tartarugas cabeçudas", disse Ajemian.

Curiosamente, durante o período anterior à expansão das raias cownose para as Bermudas (inverno de 2010), o Oceano Atlântico Norte experimentou uma mudança pronunciada para sul nos ventos de oeste que também foram invulgarmente fortes e influenciaram a dinâmica das correntes na região. Esta transição facilitou um impulso sem precedentes de algas marinhas flutuantes Sargassum em direção ao Atlântico oriental, incluindo as Bermudas.

“Esta anomalia climatológica e as mudanças oceanográficas associadas podem ter desempenhado um papel semelhante na mudança das raias cownose para leste, da sua área de distribuição estabelecida para as Bermudas”, disse Ajemian. "Extensa atividade de tempestades tropicais também ocorreu entre as Bermudas e o território continental dos EUA nos anos que antecederam o primeiro avistamento de arraias cownose e poderia ter deslocado esses animais para o mar, na Corrente do Golfo.

"Da mesma forma, em 1609, o Sea Venture, um veleiro inglês do século XVII, encontrou uma tempestade tropical e naufragou com sua tripulação e passageiros desembarcando nas desabitadas Bermudas.

"Talvez essas arraias-cowanse do Atlântico tenham encontrado mau tempo, assim como o Sea Venture, e encontrado seu novo paraíso nas Bermudas. No final, não sabemos se foi um evento único ou uma combinação de condições que trouxe esses animais aqui, mas de qualquer forma, é uma viagem incrível."

As descobertas do estudo sugerem que as raias cownose estão nas Bermudas há mais de uma década desde 2012 e as observações da espécie continuam a ser sustentadas até hoje.

“Se as raias cownose continuarem a sobreviver nas águas das Bermudas, a baixa taxa de fertilidade da espécie, de um filhote por ano, limitará sua capacidade de rápido crescimento populacional, razão pela qual precisamos muito de uma avaliação mais precisa do tamanho atual da população”, disse Ajemian. .

Os investigadores sugerem recolher esta informação através de levantamentos aéreos sistemáticos e monitorização da classe de tamanho para determinar o nível de sucesso reprodutivo da população estabelecida. Além disso, a coleta de informações dietéticas ajudará a identificar os recursos de presas com os quais a espécie está interagindo e se algum deles é compartilhado com a raia-águia protegida. Felizmente, as duas espécies coexistem noutras regiões, mas o espaço é limitado nas Bermudas e por isso os investigadores permanecem cautelosos quanto à concorrência potencial.

“Precisamos de mais pesquisas sobre os mecanismos potenciais que facilitaram a chegada das raias cownose às Bermudas, pois isso poderia revelar se introduções adicionais desta espécie e de outras são possíveis no futuro”, disse Ajemian.

Os coautores do estudo são Ceclia Hampton, estudante de pós-graduação da FAU Harbor Branch; Lauren M. Coleman, Universidade do Sul do Mississippi; Joanna M. Pitt, Ph.D., Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais, Bermudas; Struan R. Smith, Ph.D., Museu de História Natural das Bermudas; Christian M. Jones, Ph.D., Serviço Nacional de Pesca Marinha; e Nicole M. Phillips, Ph.D., Universidade do Sul do Mississippi.

Mais informações: Matthew J. Ajemian et al, Expansão recente da arraia cownose do Atlântico (Rhinoptera bonasus) nas águas das Bermudas, Frontiers in Fish Science (2024). DOI:10.3389/frish.2024.1394011
Fornecido pela Florida Atlantic University