Rótulos de carne embalada que mostram frescor podem substituir os prazos de validade, reduzindo o desperdício de alimentos
Um novo rótulo de frescor poderia ser uma alternativa aos prazos de validade na luta contra o desperdício de alimentos. Crédito:Universidade Monash Manchas que mudam de cor à medida que a frescura da carne crua se deteriora em produtos refrigerados selados poderão em breve tornar-se uma realidade nas prateleiras dos supermercados, tornando mais fácil para os compradores saberem se ainda é bom comer e reduzindo o desperdício de alimentos.
A abordagem inovadora, desenvolvida pelos pesquisadores da Monash, utiliza indicadores de cores na embalagem feitos de materiais vegetais naturais para mostrar o quão fresca a carne está no momento.
As descobertas foram publicadas na revista Qualidade e Segurança Alimentar .
Os pesquisadores, liderados pelo ex-Ph.D. da Monash University. a estudante Debarati Bhadury (agora na Universidade de Washington, em Seattle), acredita que seu método poderia reduzir a quantidade de carne jogada fora quando ainda é seguro comer com base no selo “consumir de preferência antes”.
Usando bifes de carne bovina, a pesquisa demonstrou que, quando aplicados no interior de filmes transparentes de embalagens, os indicadores mudavam consistentemente de cor em resposta ao aumento dos níveis de pH causados pelo crescimento de bactérias como a E. coli.
Versões legíveis por máquinas também poderiam tornar-se uma possibilidade, ajudando a automatizar aspectos da cadeia de abastecimento e do retalho, tais como descontos de preços à medida que a frescura muda, e a tecnologia também poderá ser extensível a outros alimentos frescos.
Os adesivos, co-desenvolvidos pela Dra. Joanne Tanner, do Departamento de Engenharia Química e Biológica da Monash, que supervisionou a pesquisa com a professora Kellie Tuck da Escola de Química, foram feitos a partir de uma combinação de nanocelulose e corantes encontrados em vegetais como repolho roxo e cenoura preta.
“Os indicadores de mudança de cor na embalagem são uma forma de fornecer aos consumidores informações em tempo real de que a carne ainda está adequada para consumo”, disse o Dr. Tanner.
"Por outro lado, uma data de validade representa apenas uma estimativa conservadora de quanto tempo a carne embalada permanecerá utilizável e não é um indicador real de frescor. Baseia-se em uma série de suposições de pior caso sobre seu manuseio e refrigeração através de A cadeia de suprimentos."
“Isso significa que a carne é frequentemente devolvida ou descartada quando ainda está própria para consumo”.
Dr. Tanner disse que o sistema indicador de cores também poderia ser conectado por meio de aplicativos de smartphone para fornecer aconselhamento ao consumidor, sugerindo maneiras ideais de cozinhar e preparar carne com base no frescor.
“A integração do smartphone, fornecendo conselhos sobre a preparação de alimentos, é uma possibilidade real usando este indicador de frescor. Por exemplo, a carne ainda pode ser consumida, mas deve ser cozida por um período mais longo, em vez de comida mal passada”, disse o Dr.
O estudo também mostrou que as contagens bacterianas diferiam em bifes com o mesmo prazo de validade, destacando ainda mais o valor de um indicador na embalagem.
Dr. Tanner disse que uma combinação de dois ou mais sensores de mudança de cor provavelmente seria melhor para uso do consumidor, pois levaria em conta as diferenças individuais na visão de cores.
Os próximos passos do programa de pesquisa serão ampliar as descobertas, investigando uma série de outras antocianinas que apresentam mudanças de cor em diferentes faixas de pH e podem ser adequadas para diferentes alimentos frescos.
