Constantemente em busca de comida:os botos são mais vulneráveis do que se pensava às perturbações humanas
Os botos precisam comer 2.000 peixes por dia para atender às suas necessidades energéticas. Não porque seja exigente nadar, mergulhar e caçar, pois são simples e muito eficientes em termos energéticos. Eles simplesmente precisam de grandes quantidades de energia para se manterem aquecidos na água fria. Crédito:Solvin Zankl O verão está chegando e isso significa mais barcos no mar. As águas costeiras dinamarquesas ficam especialmente repletas de pequenos barcos no verão:os moradores locais praticam esqui aquático, pescam ou simplesmente passeiam pelas belas baías e fiordes.
Em geral, as pessoas relaxam e se divertem na água, mas infelizmente esse não é o caso do boto. Quanto mais os barcos a motor circulam ruidosamente, mais perturbados eles ficam. E isso pode ser um grande problema para os animais.
Como o boto é um animal relativamente grande que se alimenta de peixes pequenos, ele precisa passar muito tempo caçando. Novas pesquisas mostram que ele passa cerca de 60% do seu tempo caçando, mas se o barulho dos barcos a motor o perturba e o faz desistir da caça aos peixes, isso pode ter implicações negativas para a sobrevivência desses animais, explica a pós-doutoranda Laia Rojano Doñate do Departamento de Ecociências da Universidade de Aarhus. Ela é uma das pesquisadoras por trás dos novos resultados.
Ela diz:“Os botos gastam muita energia em um dia. Não porque a gastam caçando peixes, mas porque precisam dela para se manterem aquecidos.
“Como vivem em águas frias, é preciso muita energia para se termorregularem. É por isso que é um grande problema se forem incomodados por barcos a motor e pararem de comer, diz ela”.
A pesquisa foi publicada na revista Science Advances .
Quase nunca sozinho
Ao longo dos anos, Laia Rojano Doñate e os seus colegas colocaram dispositivos de localização em vários botos para aprenderem sobre o seu comportamento e como podem ser perturbados por seres humanos em barcos.
Em 2018, eles investigaram a frequência com que os botos ficam perto do barulho dos barcos – e o número a surpreendeu. “Podíamos ouvir as frequências dos barcos a motor perto dos animais 80% do tempo. Isso é um grande problema, quando eles precisam caçar 60% do tempo”, diz ela.
Os pesquisadores não capturam os botos sozinhos. Sempre que um pescador descobre uma toninha presa em sua rede, ele liga para os pesquisadores. Quando isso acontece, Laia Rojano Doñate imediatamente embarca em um barco com um rastreador na mochila. Crédito:Universidade de Aarhus
O dispositivo de rastreamento não apenas escuta tudo o que acontece ao redor dos botos, mas também mede a profundidade em que os animais mergulham e possui um rastreador GPS. Os dados de 2018 mostraram claramente que alguns animais pararam repentinamente de caçar quando os barcos a motor se aproximaram.
Ela diz:"Quando caçam peixes, eles emitem um zumbido pouco antes de capturarem a presa. O som os ajuda a navegar nas águas escuras bem abaixo. Mas quando os barcos a motor estavam por perto, às vezes paravam de zumbir.
"Isso pode não ser um problema se acontecer uma ou duas vezes por dia. Mas se for um incômodo constante para os animais, eles não pescam os peixes de que precisam. No longo prazo, isso irá matá-los."
Caça como uma vaca pastando
O boto requer muita energia para se manter aquecido nas águas frias. Mas por se alimentar de peixes pequenos, precisa pescar cerca de 2.000 peixes por dia e isso exige caça na maior parte do tempo. É como uma vaca pastando e comendo a maior parte do dia.
Assim como as vacas, o forrageamento é muito econômico para o boto.
Os pesquisadores estudaram extensivamente o animal – tanto em cativeiro quanto na natureza. É assim que eles sabem exatamente quanta energia gastam realizando diferentes tarefas.
Por exemplo, respira cerca de 4.000 vezes por dia. Cada respiração queima cerca de 5 quilojoules. Faça as contas e isso equivale a 20 megajoules de energia necessários para passar um único dia.
Ao injetar água marcada com isótopos estáveis no sangue de botos em cativeiro – isótopos que desaparecem à medida que o oxigênio no sangue é queimado durante a respiração celular – os pesquisadores testaram se esses números estão corretos. Eles agora têm uma fórmula para calcular o gasto energético de botos de diferentes tamanhos.
Um dispositivo de rastreamento está sendo colocado em uma toninha. O aparelho é acoplado com ventosas para causar o mínimo de desconforto possível ao animal. Infelizmente, isso significa que os dispositivos normalmente caem após um ou dois dias. Quando isso acontece, ele flutua na superfície enviando um sinal GPS e aguardando ser captado pelo pesquisador. Crédito:Universidade de Aarhus
Os botos estão desaparecendo rapidamente
Durante muitos anos, os pesquisadores pensaram que os botos em Kattegat estavam bem. A população manteve-se estável em cerca de 40.000 indivíduos e a poluição, a pesca excessiva e o apanhamento nas redes de pesca não pareciam ter impacto.
Mas agora parece que foi atingido um ponto de viragem e a população está a desaparecer rapidamente. Na última contagem restavam apenas 14.000 botos.
Uma explicação para a diminuição da população é que há menos peixes e menores no mar. Isto obriga os botos a passarem mais tempo na caça, o que os torna mais vulneráveis às perturbações dos barcos, explica Laia Rojano Doñate.
“Ser perturbado por barcos não é a única causa. Mais poluição e ser apanhado nas redes de pesca também fazem parte da explicação da razão pela qual os botos estão a desaparecer rapidamente.
"Por último, mas não menos importante, a população de focas cinzentas está crescendo. As focas cinzentas caçam os botos e os comem. Portanto, não é fácil ser um boto hoje em dia", diz ela.
Mora perto da costa
Embora o boto faça parte da família das baleias, ele passa muito tempo nas águas costeiras. Pelo menos é esse o caso da população que vive em Kattegat.
Os botos do Kattegat caçam peixes em águas rasas, mas é também onde está a maioria dos barcos a motor de recreio. E isso é um problema, explica Laia Rojano Doñate.
“Podemos nem notar, mas quando nos aventuramos no mar num dia ensolarado de verão, podemos estar perturbando muitos animais. Se quisermos fazer algo sobre este problema, temos que mudar os nossos hábitos”.
As zonas onde os barcos a motor são proibidos não apenas ajudariam os animais, mas muito menos poderiam fazer a diferença.
“Quando estão na água, ajudaria os animais se as pessoas não acelerassem e desacelerassem ou andassem ao acaso. Sei que isso faz parte da diversão, mas não para os botos”, conclui ela.
