Formigas forrageiras navegam com mais eficiência quando recebem doses de cafeína semelhantes a bebidas energéticas

L. humile antes e depois de beber cafeína. Crédito:Laure-Anne Poissonnier

As formigas que recebem uma recompensa açucarada com cafeína tornam-se mais eficientes na navegação de volta ao local da recompensa em comparação com as formigas que recebem apenas açúcar. Relatório de pesquisadores em 23 de maio na revista iScience que as formigas cafeinadas movem-se em direção à recompensa através de um caminho mais direto, mas não aumentam a sua velocidade, sugerindo que a cafeína melhorou a sua capacidade de aprender.

O estudo foi realizado em formigas argentinas (Linepithema humile), uma espécie globalmente invasora, e os pesquisadores dizem que a incorporação de cafeína em iscas para formigas poderia ajudar nos esforços para controlar as formigas, melhorando a absorção da isca.

“A ideia deste projeto era encontrar alguma forma cognitiva de fazer com que as formigas consumissem mais iscas venenosas que colocamos no campo”, diz o primeiro autor e pesquisador de doutorado Henrique Galante, biólogo computacional da Universidade de Regensburg.

“Descobrimos que doses intermediárias de cafeína realmente estimulam o aprendizado – quando você dá a eles um pouco de cafeína, isso os leva a seguir caminhos mais retos e a alcançar a recompensa mais rapidamente”.

As formigas argentinas são uma das espécies invasoras mais ecologicamente prejudiciais e caras do mundo. Os esforços de controlo, que se concentram na utilização de iscos venenosos, revelaram-se ineficazes, provavelmente devido à baixa absorção e ao abandono dos mesmos. Os pesquisadores queriam testar se o uso de cafeína, que demonstrou melhorar o aprendizado em abelhas e zangões, poderia melhorar a capacidade das formigas de aprender a localização da isca e guiar suas companheiras de ninho até lá.

“Estamos tentando torná-los melhores em encontrar essas iscas, porque quanto mais rápido eles vão e voltam para elas, mais trilhas de feromônios deixam, mais formigas virão e, portanto, mais rápido espalharão o veneno. a colônia antes que percebam que é veneno", diz Galante.