A configuração experimental para detectar os compostos voláteis no leite, com as nanopartículas rosa vistas acima do líquido. Crédito:WSU
As datas de validade do leite podem eventualmente se tornar uma coisa do passado com a nova tecnologia de sensores dos cientistas da Washington State University.
Pesquisadores do Departamento de Engenharia de Sistemas Biológicos (BSE), a Escola de Ciência Alimentar da WSU / UI e outros departamentos desenvolveram um sensor que pode "cheirar" se o leite ainda está bom ou estragou.
O sensor consiste em nanopartículas quimicamente revestidas que reagem ao gás produzido pelo leite e ao crescimento bacteriano que indica deterioração, de acordo com Shyam Sablani, professor em BSE. O sensor não toca o leite diretamente.
"Se está indo mal, a maioria dos alimentos produz um composto volátil que não cheira bem, "Sablani disse." Isso vem do crescimento bacteriano na comida, a maior parte do tempo. Mas você não pode sentir o cheiro até que você abra o recipiente. "
O sensor detecta esses gases voláteis e muda de cor. A descoberta está nos estágios iniciais, mas Sablani e seus colegas mostraram em um artigo publicado na revista Controle Alimentar que sua reação química funciona em um ambiente de laboratório controlado.
A próxima etapa da equipe é desenvolver uma maneira de mostrar visualmente quanto tempo um produto leva para estragar. Atualmente, o sensor só mostra se o leite está bom ou estragado.
Nanopartículas revestidas sob um microscópio antes de reagirem com os gases do leite estragado (topo), com as mesmas nanopartículas depois de 'cheirar' o leite estragado abaixo. Crédito:WSU
Embora ainda seja cedo, Sablani pretende trabalhar com a indústria de alimentos para integrar seu sensor à tampa de plástico de uma garrafa de leite, para que os consumidores possam ver facilmente por quanto tempo o produto permanecerá fresco.
Um problema com as datas de expiração atuais é que elas se baseiam nos melhores cenários.
"A data de validade em produtos frios ou congelados só é exata se tiver sido armazenada na temperatura correta o tempo todo, "Sablani disse.
Abuso de temperatura, ou o tempo que um produto ficou acima da temperatura da geladeira, é muito comum, ele disse. E isso pode acontecer durante o envio, ou se um consumidor se atrasar no caminho da loja para casa.
"Teremos que trabalhar com a indústria para fazer isso funcionar, "Sablani disse." Mas estamos confiantes de que podemos ter sucesso e ajudar a melhorar a segurança alimentar e a vida útil para os consumidores. "
