Você consegue distinguir seus gatos de seus dingos? Seus wallabies de seus wallaroos? Então Dingo? Bingo! é sua chance de identificar dingos (e outros animais selvagens) em fotos e ajudar os cientistas a entender e gerenciar melhor as populações de dingos em particular.
Um projeto online de ciência cidadã Dingo? Bingo! solicita a ajuda do público na detecção de dingos e outros animais entre imagens recuperadas de uma rede de armadilhas fotográficas. Câmeras foram instaladas na região de Myall Lakes, em NSW, que abriga uma importante população costeira de dingos e um estudo de longo prazo sobre ecologia e manejo de dingos. O projeto dingo Myall Lakes, apoiado pela Hermon Slade Foundation e pela Taronga Conservation Society Australia, visa desenvolver e testar técnicas de manejo não letais e aumentar nossa compreensão do comportamento e da ecologia dos dingos ao longo do caminho.

Os dingos são uma parte icônica e valiosa do ecossistema australiano, mas onde os dingos co-ocorrem com humanos – sejam acampamentos, cidades ou áreas de gado – eles também podem causar problemas, e esses conflitos são convencionalmente gerenciados por meios letais. A questão é que existem alternativas não letais para dissuadir os dingos desses lugares?

Pesquisadores da UNSW Science e da Taronga Conservation Society Australia estão testando se os próprios sinais dos dingos podem ser usados ​​para detê-los e deter predadores invasores de áreas específicas. Os dingos usam uivos e marcas de cheiro para comunicar a propriedade do espaço e, assim, simulando sua presença em uma área, a equipe espera poder dissuadi-los de áreas específicas.

Como explica o Dr. Neil Jordan, pesquisador principal e conferencista sênior da UNSW, "Em algumas circunstâncias, viver ao lado de dingos pode ser um desafio. Este projeto espera desenvolver ferramentas e estratégias para limitar os impactos negativos que os dingos têm em áreas específicas, enquanto ainda permitindo que eles desempenhem seu papel ecológico como predadores em toda a paisagem mais ampla."

Parte desse papel ecológico pode ser a supressão de raposas invasoras e, como explica o biólogo comportamental de Taronga e pesquisador-chefe, Dr. Ben Pitcher, essa também é uma parte importante do trabalho da equipe. "Há boas evidências de vários estudos de que os animais se afastam do som de seus predadores. Como os dingos às vezes matam raposas e gatos, também estamos testando a ideia de que esses carnívoros menores podem evitar áreas onde eles acreditam que os dingos estão presentes - onde eles ouvir um uivo de dingo, por exemplo."

Para testar sua ideia, a equipe instalou 12 sistemas de alto-falantes automatizados, reproduzindo uivos de dingo intermitentemente durante a noite. Mais de 60 câmeras-armadilhas remotas também foram posicionadas em torno desses locais ao longo das principais vias dos dingos:trilhas e estradas. E é aí que Dingo? Bingo! entra.

Peneirar 50.000 imagens é uma tarefa difícil para qualquer pesquisador, e por isso a equipe decidiu compartilhar a carga e a alegria de participar deste trabalho. No entanto, como UNSW Ph.D. O estudante Brendan Alting explica, a equipe continua participando ativamente:"É sempre incrível ver um quoll ou coala inesperado aparecer em uma imagem e, portanto, não diria que fomos 100% bem-sucedidos em passar isso inteiramente para a ciência cidadã – é bastante viciante!"

Começando no Dingo? Bingo!, os usuários são informados sobre os diversos grupos de animais que podem observar nas fotos (bandicoot, cavalo, répteis etc.), instruídos sobre como enviar sua identificação e, por fim, quais detalhes podem acrescentar. É um dingo? Bingo!

Para garantir que sejam classificadas com precisão, cada foto é exibida para 20 usuários e somente se houver um alto grau de concordância elas são classificadas, com a equipe de pesquisa revisando quaisquer classificações debatidas.

Como explica o Dr. Jordan, "Você provavelmente verá várias imagens de raposas, gatos e dingos na plataforma, e isso não significa necessariamente que o experimento não funcionou. Para testar adequadamente qualquer efeito dos uivos, também estão reproduzindo sons de controle, incluindo ruído ambiente, e compararemos esses tratamentos usando os dados fornecidos por meio de "Dingo? Bingo!'"

Toda a coleção de Dingo? Bingo! as fotos estão agora disponíveis e prontas para classificação pública, portanto, sinta-se à vontade para mergulhar imediatamente e ajudar a equipe de pesquisa a descobrir o quão eficazes foram seus impedimentos.

Na pendência do sucesso deste teste, a equipe por trás do Dingo? Bingo! e o Projeto Myall Lakes Dingo planeja aprofundar seu trabalho no manejo não letal e no comportamento e ecologia dos dingos de forma mais ampla.