Será possível usar novos mapeamentos astronômicos de centenas de milhares de vazios cósmicos e aglomerados de galáxias para testar a teoria da relatividade de Einstein, procurando pequenos desvios de gravidade a grandes distâncias - uma possível explicação para a energia escura que está acelerando a expansão do universo. Isso é mostrado em um novo estudo da Universidade de Uppsala publicado em Revisão Física D , uma revista científica.

Os vazios cósmicos são espaços com milhões de anos-luz de diâmetro que contêm menos galáxias e mais esparsamente distribuídas do que a média. Encontrados entre os vazios são aglomerados de galáxias, as maiores estruturas conhecidas formadas no universo, tão pesado quanto um milhão de bilhões de massas solares. A gravidade controla a rapidez com que os vazios e aglomerados de galáxias crescem, bem como sua densidade.

Até onde sabemos, a gravidade funciona de acordo com a teoria geral da relatividade de Albert Einstein, mas a teoria ainda não foi testada com precisão em distâncias muito grandes e em áreas esparsas.

Os pesquisadores Martin Sahlén do Departamento de Física e Astronomia da Uppsala University e Joseph Silk da Johns Hopkins University, Institut d'Astrophysique de Paris, Université Paris Diderot e a Universidade de Oxford, calcularam como pequenos desvios da teoria da relatividade de Einstein em grandes distâncias podem afetar o número, tamanho e densidade dos vazios cósmicos e aglomerados de galáxias.

"Os resultados mostram que, contando os vazios e clusters usando satélites e telescópios de próxima geração, podemos detectar desvios da teoria de Einstein de apenas alguns pontos percentuais. Isso melhoraria nosso conhecimento, por várias centenas de vezes, sobre como a gravidade funciona em grandes distâncias no universo e pode até explicar a energia escura, "diz Martin Sahlén.

Grandes mapeamentos fornecem novas oportunidades

Os autores mostraram anteriormente que a existência simultânea do maior vazio conhecido e do maior aglomerado conhecido é baseada na existência de energia escura no universo.

Só nos últimos anos é que os mapeamentos astronômicos do cosmos se tornaram tão grandes e detalhados que os cientistas começaram a compilar grandes catálogos de vazios cósmicos. A descoberta está proporcionando novas oportunidades para estudar a energia escura e a gravidade usando os futuros mapeamentos em grande escala planejados para os satélites e telescópios da próxima geração.

Grandes projetos como o satélite Euclid, o telescópio 4MOST, o Large Synoptic Survey Telescope e o gigantesco radiotelescópio Square Kilometer Array serão capazes de mapear milhões de vazios e aglomerados na próxima década, até dez bilhões de anos atrás. Pesquisadores da Uppsala University estão envolvidos no trabalho com 4MOST, Matriz Quilômetro Quadrado e Euclides.