Os oomicetos, também conhecidos como mofos aquáticos, são microrganismos patogênicos que se assemelham a fungos e são responsáveis ​​por um grupo de doenças que acometem diversas espécies vegetais. Para alcançar e infectar as plantas, os zoósporos – ou seja, esporos autopropulsados ​​– de oomicetos nadam até o alvo usando dois flagelos, um em frente ao outro. Em um estudo recente dirigido por um pesquisador do CNRS, físicos e biólogos trabalharam juntos para medir com precisão o movimento de cada flagelo enquanto um zoósporo segue uma trajetória linear e quando está girando. Eles usaram esses dados para desenvolver um modelo teórico.
Suas descobertas, publicadas na eLife , revelam que, para que o zoósporo gire, seu flagelo anterior deixa de bater sinusoidalmente, como quando se move em um caminho reto, e adota um nado de peito. Esta é a primeira vez que o movimento de tais organismos foi descrito em escala microscópica.

Além das questões biofísicas fundamentais que a natureza de seu movimento levanta, os zoósporos representam um novo modelo de "micronadadores" distinto de algas e bactérias, sugerindo novos caminhos de pesquisa em física. Por meio dessas descobertas, agora entendemos como os zoósporos de oomicetos se movem, mas ainda não sabemos quando e por que eles mudam de direção durante seu movimento. No futuro, os pesquisadores gostariam de estudar as interações entre os zoósporos e as raízes que eles infectam, a fim de identificar os processos químicos que atraem esses microrganismos patogênicos.