Autoridades de Illinois anunciaram este mês que a carpa asiática agora seria chamada de "copi" em uma tentativa de tornar o peixe mais desejável para comer. Joseph Parkos, diretor das estações biológicas Kaskaskia, Ridge Lake e Sam Parr do Illinois Natural History Survey, em Illinois, conversou com a editora de ciências da vida do News Bureau, Diana Yates, sobre iniciativas científicas para estudar e controlar populações de peixes de carpa/copi e o potencial de rebranding para ajudar esses esforços.
O que são carpas/copis asiáticos e onde em Illinois suas populações são um problema?

"Carpa asiática" é um termo genérico que foi usado anteriormente para se referir a várias espécies de carpas não nativas que estabeleceram populações na América do Norte:carpa cabeçuda, carpa preta, carpa grama e carpa prateada. Os cientistas que estudam e gerenciam essas espécies deixaram de chamá-las de carpa asiática, em parte por causa da natureza imprecisa desse termo. Cada espécie tem sua própria biologia, status e impactos nos ecossistemas nativos. Em geral, as carpas invasoras são problemas contínuos onde suas populações se tornaram muito grandes, como no rio Lower Illinois. Eles representam grandes riscos para habitats e ecossistemas conectados a cursos d'água onde quer que sejam encontrados. Por exemplo, a expansão das populações de carpas prateadas e carpas cabeçudas no Lago Michigan é de grande preocupação.

Como você faz para estudá-los?

Depende do objetivo da pesquisa. Como acontece com a maioria das pesquisas atuais, os esforços de pesquisa são multidisciplinares e colaborativos. Em meu próprio laboratório no Illinois Natural History Survey, realizamos pesquisas anuais sobre a reprodução de carpas invasoras no rio Illinois usando redes para coletar ovos e larvas de peixes que flutuam na corrente do rio. O objetivo desta amostragem é detectar se a linha de frente reprodutiva de qualquer espécie de carpa invasora se moveu mais rio acima e entender os fatores que controlam a magnitude da reprodução desses peixes invasores. Esta pesquisa sobre a reprodução invasiva da carpa também envolve colaborações com colegas que usam métodos ambientais de DNA para melhorar nossa detecção de carpas nos estágios iniciais da vida, pesquisas hidroacústicas para quantificar a densidade de carpas adultas e modelos hidrológicos para identificar pontos críticos de reprodução invasiva de carpas.

Quais tendências você está vendo nos dados?

A partir do nosso trabalho sobre a reprodução de carpas invasoras no rio Illinois, descobrimos que a atividade reprodutiva da carpa invasora varia muito de ano para ano. Parte disso é o resultado de mudanças nas temperaturas sazonais e nas condições de fluxo no rio. Estamos prestando atenção especial agora em como as mudanças climáticas nas chuvas e na hidrologia dos rios no Centro-Oeste afetarão a reprodução de carpas invasoras. Também descobrimos que a remoção de um número suficiente de carpas adultas também pode diminuir o número de descendentes produzidos pela população restante. Reduzir a produção reprodutiva e restringir o recrutamento subsequente por carpas invasoras serão cruciais para limitar o crescimento e a expansão de suas populações.

No geral, a carpa prateada continua a produzir mais descendentes do que as outras espécies de carpas. Ainda não encontramos evidências de reprodução de carpas negras no rio Illinois. No entanto, a captura de juvenis de carpa preta nesta hidrovia e o aumento do tamanho de sua população sugere que pode ser apenas uma questão de tempo até que essa espécie seja encontrada desovando no rio.

Quais são as percepções do público sobre o peixe?

Minha impressão é que a maioria das pessoas está ciente de que a carpa prateada e a carpa cabeçuda são espécies incômodas, especialmente se tiverem experimentado os perigos representados pelo salto da carpa prateada. A percepção da carpa capim pode ser um pouco mais confusa, pois as pessoas com as devidas autorizações continuam a usar esses peixes para controlar a vegetação aquática em suas lagoas. A carpa preta provavelmente não está no radar da maioria das pessoas no momento, mas essa espécie representa um grande risco para nossos caracóis e mexilhões nativos. Provavelmente há muitas pessoas que não pensaram seriamente em comer qualquer uma dessas espécies de carpas, talvez porque as associam a outra carpa invasora, a carpa comum.

Como a mudança de nome os tornará mais palatáveis ​​como itens alimentares em potencial?

Não sou especialista em branding ou comportamento do consumidor, mas suspeito que a mudança de nome por si só não será suficiente e que será necessária uma campanha de marketing associada para mudar as atitudes dos consumidores.

Algumas pessoas estão céticas em relação aos recursos que estão sendo usados ​​para esse esforço de rebranding. Eles dizem que o dinheiro pode ser melhor gasto em outras iniciativas de controle ou conservação. O que você acha?

Entendo que algumas pessoas gostariam de ver o dinheiro usado para tratar de outras questões ambientais muito importantes. Lidar com invasões biológicas tem uma abordagem multifacetada e, dado que os pescadores comerciais contratados têm sido os mais eficazes na remoção de um grande número de carpas invasoras, esse método de controle é uma das ferramentas importantes em nossa caixa de ferramentas de gerenciamento. Idealmente, o rebranding facilitaria a auto-suficiência da pescaria, liberando financiamento para outras necessidades ambientais críticas.