Embora grande parte de nossa atenção nos últimos anos tenha se concentrado no COVID, uma pandemia mais insidiosa e mais perigosa está se espalhando sem parar. Essa pandemia diz respeito à resistência antimicrobiana, que é quando as bactérias evitam os antibióticos que usamos para tratá-las. Você provavelmente já ouviu essas bactérias chamadas de "superbactérias" na grande imprensa.
Um estudo publicado recentemente descobriu que, em 2019, cerca de 5 milhões de mortes foram associadas à resistência a antibióticos, mais que o dobro das devidas ao COVID em 2020.

Os dois principais contribuintes para o surgimento e persistência da resistência aos antibióticos são as formas como os antibióticos funcionam e a capacidade das bactérias de combatê-los.

As bactérias são formas de vida altamente evoluídas que têm vantagens evolutivas significativas sobre nós. Um deles é o tempo de duplicação, que, para muitas das variedades comuns de bactérias que nos infectam, é de apenas 15 a 40 minutos.

Além disso, as bactérias crescem exponencialmente, o que significa que o tempo para uma bactéria se tornar duas é o mesmo que para 100 milhões se tornarem 200 milhões.

Uma consequência disso é que, se matarmos 99,99% das bactérias, elas podem restaurar seus números em poucas horas. É importante ressaltar que algumas ou todas essas bactérias podem ser resistentes ao agente que originalmente matou a maioria de seus ancestrais.

Esse processo de sobrevivência bacteriana é impulsionado pela evolução e pelo princípio darwiniano da seleção natural (sobrevivência do mais apto), que se aplica tanto aos microrganismos quanto aos animais e plantas.

Como surge a resistência aos antibióticos?

Quase todos os antibióticos atuais funcionam matando micróbios ou inibindo sua replicação. As bactérias adquirem resistência a esses antibióticos de duas maneiras:mutação e transferência horizontal de genes.

As mutações ocorrem quando as células se replicam. Alguns erros aleatórios no processo de replicação podem tornar as bactérias mais capazes de escapar de nossos tratamentos.

A transferência horizontal de genes é a transferência de genes entre bactérias. A maioria dos organismos só transmite os genes verticalmente – isto é, de pais para filhos. Mas as bactérias podem trocar genes entre si, incluindo genes que lhes permitem resistir a antibióticos.

Outra característica preocupante dos antibióticos atuais é o fato de serem indiscriminados. Se você consumir um antibiótico para uma infecção no pé, ele não vai magicamente para o pé sozinho, mas é distribuído por todo o corpo, afetando algumas das bactérias "boas" que vivem em nós.

Por esta razão, muitas das 100 trilhões de bactérias que vivem em cada um de nós tornaram-se resistentes aos antibióticos comumente usados. Essas bactérias "boas" podem então transferir resistência para seus companheiros causadores de doenças.

Precisamos mudar a forma como os antimicrobianos funcionam

Para controlar a resistência aos antibióticos, precisamos pensar sobre a terapia antimicrobiana de novas maneiras. Uma dessas maneiras é combater seletivamente as bactérias causadoras de doenças, sem matá-las.

Isso pode funcionar porque a maioria das bactérias não precisa causar doenças para sobreviver, e se nossos tratamentos não forem projetados para matá-los, a seleção de mutantes resistentes será fraca e eles podem continuar vivendo, sem nos causar nenhum dano. prejuízo.

Isso pode parecer fantasioso, mas já está se mostrando eficaz. Por exemplo, existem medicamentos para infecções do trato urinário, que não matam as bactérias, mas visam as moléculas que as bactérias precisam para aderir à parede da bexiga. Isso significa que as bactérias não podem colonizar nossas bexigas e nos deixar doentes. Mas como não estamos tentando matá-los, eles não precisam aprender a fugir de nossos tratamentos.

Outra abordagem é atingir os genes que as bactérias precisam para causar doenças, tornando-as inofensivas sem matá-las.

Uma vantagem dos antimicrobianos que visam especificamente os patógenos é que eles não afetam as bactérias "boas", algumas das quais contribuem para nossa resistência à infecção.

Uma limitação desses tipos de tratamento é que eles precisarão ser específicos para cada tipo de bactéria. Isso significa que levará tempo e esforço significativos para desenvolver tratamentos para os muitos tipos diferentes de bactérias que nos infectam. No entanto, sabemos que isso pode ser feito, pois já o fazemos para vírus (anti-virais).

O que precisa acontecer agora?

Até recentemente, as principais empresas farmacêuticas respondiam à resistência aos antibióticos desenvolvendo novos medicamentos aos quais as bactérias eram suscetíveis. Agora, no entanto, poucas dessas empresas estão demonstrando interesse em novos agentes. Isso ocorre porque não é rentável desenvolver antibióticos tradicionais indutores de resistência, que se tornarão obsoletos dentro de alguns anos.

Assim como as mudanças climáticas e outras ameaças existenciais, a resistência aos antibióticos precisará ser combatida pelos governos em colaboração com cientistas e indústria.

Existem outras maneiras de combater a resistência bacteriana, incluindo vacinas e garantir que os antibióticos sejam usados ​​​​adequadamente. Mas um esforço coordenado que inclua essas estratégias juntamente com medicamentos antibacterianos especialmente direcionados, semelhantes aos atualmente usados ​​para tratar infecções virais, oferece nossa melhor esperança.

Se não agirmos, enfrentaremos uma era semelhante à anterior ao advento da penicilina, quando um pequeno arranhão poderia resultar em uma infecção fatal. + Explorar mais

Vírus bacterianos:aliados fiéis contra a resistência aos antibióticos

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.