As baleias francas do sul chegam às costas australianas para procriar e parir durante os meses mais frios, mas seu paradeiro durante o verão permaneceu um mistério de longa data, até agora.
Uma equipe internacional de pesquisadores da Universidade Macquarie, da Universidade da Austrália Ocidental, da Universidade de Auckland e da Comissão Baleeira Internacional está trabalhando em conjunto para entender melhor as áreas de forrageamento das baleias francas austrais.

A partir deste mês, a equipe pretende marcar pelo menos uma baleia franca austral na costa sudoeste da Austrália Ocidental, antes que as baleias deixem nossa costa durante o verão.

O projeto chamado "Mirnong Maat" (linguagem Menang/Merningar para "viagem da baleia") é parte de uma iniciativa maior, que tem visto a marcação de baleias francas austrais em outros países como Nova Zelândia, África do Sul e Argentina nos últimos anos.

“À medida que o Oceano Antártico continua a mudar e a evoluir rapidamente, está se tornando cada vez mais importante aprender mais sobre os padrões de alimentação e migração dessas criaturas bastante indescritíveis”, diz o professor honorário Robert Harcourt, da Universidade Macquarie.

"Somente nos últimos três anos, vimos os comportamentos diferentes de 25 baleias francas austrais no subantártico da Nova Zelândia. Oceano e misturando-se com a população australiana", diz o professor honorário Harcourt.

A equipe espera que esta pesquisa lance uma nova luz sobre onde as baleias vão se alimentar na Austrália e se elas estão se misturando com as baleias da Nova Zelândia que estão viajando longas distâncias ao sul da costa australiana. Além disso, ao coletar biópsias ou amostras de pele, os pesquisadores também analisarão a genética das baleias e marcadores microquímicos em sua pele que podem nos dizer o que elas consomem em suas longas viagens de alimentação.

"Coletamos uma pequena amostra de pele ao mesmo tempo em que marcamos uma baleia. Essa amostra nos dá uma visão incrível de suas vidas; podemos então dizer qual é o sexo da baleia, observar semelhanças genéticas com as baleias da Nova Zelândia e ver se as baleias estão comendo presas semelhantes", diz o professor honorário Harcourt.

Para ver as últimas pegadas de baleias francas austrais marcadas na Nova Zelândia, visite www.Tohoravoyages.ac.nz. Informações sobre o projeto australiano serão adicionadas ao site da Nova Zelândia nos próximos meses. O novo componente australiano desta pesquisa começa este ano e tem como objetivo os próximos três anos.

Com o tempo, os cientistas explorarão e analisarão os insights sobre as diferenças entre as baleias individuais durante a duração do projeto de três anos. Isso é especialmente importante considerando o aquecimento do oceano e as mudanças nos sistemas atuais e na disponibilidade de presas. + Explorar mais

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