p Para cerca de uma em cada 13 crianças nos EUA, alimentos normalmente inofensivos, como leite, ovos e amendoim podem fazer com que as defesas naturais do corpo entrem em ação. p Os sintomas de alergias alimentares podem variar amplamente, mas na pior das hipóteses, uma resposta alérgica em todo o sistema pode levar à anafilaxia, uma condição com risco de vida caracterizada por uma queda repentina da pressão arterial e dificuldade para respirar.

p Embora existam agora algumas medidas preventivas para anafilaxia induzida por alimentos, ainda não existem soluções duradouras - tratamentos capazes de bloquear o sistema imunológico em um estado de tolerância, para que não responda aos alérgenos.

p Agora, uma equipe de pesquisa da UCLA desenvolveu uma maneira possível de proporcionar alívio a longo prazo das alergias, induzindo um estado ativo de tolerância imunológica.

p A tecnologia usa uma nanopartícula - uma partícula tão pequena que é medida na escala de bilionésimos de um metro - para entregar proteínas a células específicas do fígado. Essas proteínas podem desencadear uma resposta alérgica em outros órgãos do corpo, mas no fígado, eles fazem com que as células-alvo ativem uma resposta imune tolerante que desliga a resposta alérgica.

p Um relatório sobre a pesquisa, publicado em ACS Nano , indica que a plataforma é eficaz na prevenção de reações alérgicas a uma proteína do ovo quando ingerida ou inalada. Os pesquisadores da UCLA também mostraram que o fornecimento de um único pedaço de uma proteína que desencadeia alergias é suficiente para amenizar a reação alérgica.

p "Um grande número de pessoas sofre de alergias alimentares, no valor de bilhões de dólares em custos anuais de saúde, "disse o co-autor correspondente, Dr. André Nel, diretor do Centro de Implicações Ambientais de Nanotecnologia da Universidade da Califórnia, ou CEIN, e diretor de pesquisa do California NanoSystems Institute da UCLA. "Normalmente, a asma e a anafilaxia são tratadas com uma seringa EpiPen e também com medicamentos antiinflamatórios e imunossupressores que fornecem apenas um alívio temporário. Para que o problema desapareça a longo prazo, estamos olhando para o fígado para reprogramar o sistema imunológico para um estado ativamente sustentado de não-responsividade. "

p O fígado é um órgão com privilégios imunológicos, o que significa que é programado para não responder a proteínas estranhas chamadas antígenos, que pode causar reações alérgicas ou anafiláticas em outras partes do corpo. A plataforma desenvolvida por Nel e seus colegas estimula o fígado a produzir células T reguladoras, células do sistema imunológico que podem ir a qualquer parte do corpo, para acalmar as respostas alérgicas aos alérgenos alimentares.

p Nel, que também é um distinto professor de medicina e imunologista da UCLA, disse que a ideia de atingir o fígado veio de uma observação intrigante do campo da medicina de transplante de órgãos.

p "Se os médicos transplantarem um rim, eles têm que aplicar muita supressão imunológica para evitar a rejeição, "disse ele." Mas se eles transplantarem um rim mais um fígado, muito pouca supressão imunológica é necessária para proteger o rim porque o fígado o faz. O segredo do fígado é a geração de células T reguladoras que protegem o rim da rejeição imunológica. "

p Em um experimento, os cientistas compararam sua plataforma com outra abordagem baseada em nanopartículas que atualmente está sendo avaliada em testes clínicos. Nessa tecnologia, desenvolvido e licenciado por cientistas de Harvard e MIT, as células que apresentam alérgenos ao sistema imunológico são reprogramadas em todo o corpo para desligar as respostas imunológicas superreativas.

p Em seu teste, os pesquisadores da UCLA pré-trataram grupos de camundongos com duas injeções com uma semana de intervalo para comparar as nanopartículas direcionadas ao fígado com várias versões da abordagem Harvard-MIT. Os camundongos foram então sensibilizados a uma proteína do ovo de uma forma que faria com que desencadeasse sintomas semelhantes aos da asma em circunstâncias normais. Começando quatro semanas após a segunda injeção, os ratos foram expostos ao alérgeno por inalação.

p Os cientistas descobriram que a nanopartícula direcionada ao fígado contendo o alérgeno do ovo gerou células T reguladoras que são programadas para suprimir a resposta alérgica à proteína do ovo - e que foi tão eficaz quanto a abordagem Harvard-MIT na redução da inflamação alérgica nos pulmões .

p Em um segundo experimento usando ratos, a equipe descobriu que a entrega de certos fragmentos da proteína do ovo com a nanopartícula direcionada ao fígado aumentava a tolerância imunológica, e o fez melhor do que a entrega direcionada de toda a proteína.

p Um terceiro experimento usou um modelo de camundongo para anafilaxia desencadeada pela ingestão da mesma proteína do ovo. Os pesquisadores compararam ratos com alergia alimentar que não receberam tratamento, camundongos que foram pré-tratados com injeções da nanopartícula contendo toda a proteína do ovo e camundongos alérgicos pré-tratados com injeções de um fragmento específico da proteína. Os camundongos que receberam as nanopartículas contendo a proteína inteira e aqueles que receberam a nanopartícula contendo o fragmento exibiram uma redução dramática nas respostas com risco de vida ao alérgeno, como um colapso na circulação sanguínea fazendo com que a temperatura corporal caia.

p "Esses resultados são muito empolgantes, "disse o primeiro autor Qi Liu, um bolsista de pós-doutorado da UCLA. "Nossos estudos preliminares mostraram que nossas nanopartículas podem ter como alvo células no fígado e gerar células T regulatórias para aliviar a inflamação nas vias aéreas, e esses experimentos demonstraram que a plataforma também é eficaz contra alergias alimentares. "

p Os cientistas planejam explorar outras condições que podem ser tratadas com sua nova abordagem.

p "Esta plataforma pode ser valiosa para o tratamento de outras alergias ou doenças auto-imunes, como diabetes tipo 1, lúpus ou artrite reumatóide, "disse o co-autor correspondente, Dr. Tian Xia, professor associado de medicina da UCLA e membro do CEIN. "Em última análise, nosso objetivo é ajudar as pessoas. "