Como aumentar a produção de alimentos em mais de 50%, em uma quantidade limitada de terra arável, para alimentar 10 bilhões de pessoas projetadas até 2050?
A solução pode vir na forma de microalgas nutritivas e densas em proteínas (unicelulares), cultivadas em sistemas de aquicultura terrestres alimentados com água do mar.

Um artigo, "Transformando o futuro da aquicultura marinha:uma abordagem de economia circular", publicado na edição de setembro da Oceanography , descreve como o cultivo de algas em terra pode fechar uma lacuna projetada nas futuras demandas nutricionais da sociedade, ao mesmo tempo em que melhora a sustentabilidade ambiental.

"Temos a oportunidade de cultivar alimentos altamente nutritivos, de rápido crescimento, e podemos fazê-lo em ambientes onde não estamos competindo por outros usos", disse Charles Greene, professor emérito de ciências da Terra e atmosféricas e pesquisador sênior do estudo. autor. "E como estamos cultivando em instalações relativamente fechadas e controladas, não temos o mesmo tipo de impacto ambiental."

Mesmo que a população da Terra cresça nas próximas décadas, as mudanças climáticas, terras aráveis ​​limitadas, falta de água doce e degradação ambiental irão restringir a quantidade de alimentos que podem ser cultivados, de acordo com o artigo.

“Nós simplesmente não podemos cumprir nossos objetivos com a forma como produzimos alimentos atualmente e nossa dependência da agricultura terrestre”, disse Greene.

Com os estoques de peixes selvagens já fortemente explorados e com restrições à aquicultura de peixes marinhos, mariscos e algas marinhas no oceano costeiro, Greene e seus colegas defendem o cultivo de algas em instalações de aquicultura em terra. Modelos baseados em GIS, desenvolvidos pela ex-aluna de pós-graduação de Cornell, Celina Scott-Buechler '18, M.S. '21, prever rendimentos com base na luz solar anual, topografia e outros fatores ambientais e logísticos. Os resultados do modelo revelam que as melhores localizações para instalações de cultivo de algas em terra ficam ao longo das costas do Sul Global, incluindo ambientes desérticos.

“As algas podem realmente se tornar o celeiro para o Sul Global”, disse Greene. "Nessa estreita faixa de terra, podemos produzir mais do que toda a proteína que o mundo precisará."

Juntamente com o alto teor de proteína, os pesquisadores observaram que as algas fornecem nutrientes que faltam nas dietas vegetarianas, como aminoácidos essenciais e minerais encontrados na carne e ácidos graxos ômega-3, muitas vezes provenientes de peixes e frutos do mar.

As algas, que crescem 10 vezes mais rápido que as culturas tradicionais, podem ser produzidas de maneira mais eficiente que a agricultura no uso de nutrientes. Por exemplo, quando os agricultores adicionam fertilizantes de nitrogênio e fósforo para cultivar culturas terrestres, cerca de metade foge dos campos e polui os cursos d'água. Com algas cultivadas em instalações fechadas, os nutrientes em excesso podem ser capturados e reutilizados.

Da mesma forma, o dióxido de carbono deve ser adicionado aos tanques de aquicultura para crescer algas. Pesquisadores e empresas vêm experimentando adicionar algas a materiais de construção e cimento, onde o carbono é sequestrado e removido da atmosfera. “Se usarmos algas nesses materiais estruturais de longa duração, teremos o potencial de ser carbono negativo e parte da solução para as mudanças climáticas”, disse Greene.

Um desafio é que o fornecimento de CO₂ é atualmente caro e ineficiente em termos energéticos, mas os engenheiros estão experimentando tecnologias solares concentradas que usam espelhos para focalizar e concentrar a luz solar para aquecer um fluido de trabalho, que por sua vez pode ser usado em tecnologias de captura direta de ar que capturam dióxido de carbono do ar.

Além disso, embora o cultivo de algas resolva muitos problemas ambientais e alimentares no papel, só pode ser bem-sucedido se as pessoas o adotarem em dietas e para outros usos. A adição de algas nutritivas como ingrediente principal ou suplemento em carnes à base de plantas, que atualmente dependem de ervilha e soja menos nutritivas, é uma possibilidade. + Explorar mais

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