Longe de serem o material de thrillers românticos de ficção científica como os mutantes X-Men, as mutações do dia a dia são um dos mistérios mais fascinantes da natureza. As mutações são responsáveis ​​pela diversidade da vida na Terra - incluindo a existência de seres humanos. Eles desempenharam um papel vital em nosso passado, em nosso presente e em nosso futuro. Entretanto, enquanto a história da vida na Terra dependeu de mutações vantajosas, a maioria não tem efeito positivo.

Definição

Mutações são “mudanças permanentes [s] na seqüência do DNA.” Mutações são causadas por fatores externos (exógenos), endógenos (nativos) e “erros na maquinaria celular”. Fatores externos incluem fatores ambientais como luz solar, radiação ou fumo. Um exemplo de fatores não-exógenos é o fato de que erros durante a replicação do DNA podem levar a alterações genéticas, assim como subprodutos tóxicos do metabolismo celular.

Vantagem - Sobrevivência

Mutações permitiram que humanos adaptar-se ao seu ambiente. Por exemplo, a tolerância à lactose é uma mutação externa específica que foi vantajosa em sociedades que criaram vacas e cabras. As mutações têm sido responsáveis ​​pela resistência a antibióticos em bactérias, resistência das células falciformes à malária e imunidade ao HIV, entre outras. Uma mutação genética rara que leva a uma falta incomum de altura provou ser vantajosa para uma comunidade equatoriana em particular. Jon Hamilton, da National Public Radio (NPR), escreve como a comunidade equatoriana com a mutação genética rara conhecida como síndrome de Laron é protegida contra o câncer e o diabetes.

Vantagem - Diversidade

Em 2008, o professor Eiberg o Departamento de Biologia Celular e Molecular declarou: “Originalmente, todos nós tínhamos olhos castanhos, mas uma mutação genética afetando o gene OCA2 em nossos cromossomos resultou na criação de um 'interruptor', que literalmente 'desligou' a capacidade de produzir olhos castanhos. . ”Ele explica que coisas como“ cor de cabelo, calvície, sardas e manchas de beleza ”são todas provocadas por mutações.

Desvantagem - Doença

Por mais que mutações tenham ajudado humanos, mutações são também a causa de certas doenças. Por exemplo, E! Science News 2008 explica como uma mutação específica relativamente comum no subcontinente indiano predispõe as pessoas a doenças cardíacas. Muitas outras doenças, como câncer, diabetes e asma, estão ligadas a mutações genéticas.

Desvantagem - Transtorno Genético

Um distúrbio genético é uma doença causada por uma anormalidade no DNA de um indivíduo. . As anormalidades podem variar de uma pequena mutação em um único gene até a adição ou subtração de um cromossomo inteiro ou conjunto de cromossomos ”. A não-disjunção é um dos tipos mais comuns de mutações. A síndrome de Down é uma não-disjunção e um distúrbio genético comum que tem outras conseqüências, como atrasos no desenvolvimento.