Apesar de haver 118 elementos conhecidos, apenas um punhado deles é encontrado nos organismos vivos. De fato, a imensa complexidade da vida é composta quase inteiramente de quatro elementos: carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio; aproximadamente 99% do corpo humano é constituído por esses elementos.
Carbono

Todos os organismos vivos conhecidos na Terra são organismos baseados em carbono. O carbono é essencial para a vida devido à sua capacidade de reter até quatro ligações estáveis ao mesmo tempo, o que significa que ele pode formar uma variedade maior de moléculas e compostos do que qualquer outro elemento encontrado nos organismos vivos e, portanto, geralmente está no meio de um processo. "complex chain of elements.", 3, [[Devido a esse recurso, o carbono é encontrado em todas as gorduras, proteínas essenciais e é a base do DNA e do RNA.
Hidrogênio

Assim como o carbono, o hidrogênio é onipresente nas moléculas que formam os componentes básicos da vida. De fato, o hidrogênio é essencial porque se liga facilmente ao carbono. Isso ocorre porque o hidrogênio efetivamente serve como um elemento de ligação entre a base de carbono de uma cadeia e outros elementos; o alto nível de eletronegatividade do hidrogênio é o que lhe permite desempenhar esse papel. Freqüentemente, o hidrogênio acaba ligando carbono a mais átomos de hidrogênio, e essa cadeia contínua de átomos de hidrogênio é o que cria o nível de complexidade necessário para criar uma molécula orgânica (por exemplo, uma gordura ou proteína).
Oxigênio

O oxigênio serve a vários propósitos em um organismo vivo. Muito parecido com o hidrogênio, ele combina facilmente com o carbono e, como um átomo neutro de oxigênio possui oito elétrons, um átomo de oxigênio combina facilmente com mais átomos de hidrogênio para criar uma cadeia complexa ao formar gorduras ou proteínas. Além disso, o oxigênio (junto com o hidrogênio) é encontrado na água, o que é essencial para um organismo vivo, porque muitas reações químicas dentro de um organismo vivo ocorrem na água, e a água também é a principal mediana na qual as células vivem.
Nitrogênio