O código genético é uma "linguagem" quase universal que codifica as direções para as células. A linguagem usa nucleotídeos de DNA, dispostos em "códons" de três, para armazenar as plantas para as cadeias de aminoácidos. Essas cadeias, por sua vez, formam proteínas, que compreendem ou regulam todos os outros processos biológicos em todos os seres vivos do planeta. O código usado para armazenar esta informação é quase universal, o que implica que todos os seres vivos que existem hoje compartilham um ancestral comum.
Último Ancestral Comum
O fato de que todos os organismos mais ou menos compartilhar um código genético implica fortemente que todos os organismos compartilhavam um ancestral comum distante. De acordo com o Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia, modelos computacionais sugeriram que o código genético usado por todos os organismos não é a única maneira de um código genético funcionar com os mesmos componentes. De fato, alguns podem até resistir melhor a erros, o que significa que teoricamente é possível fazer um código genético "melhor". O fato de que, apesar disso, todos os organismos na Terra usam o mesmo código genético sugere que a vida na Terra apareceu uma vez, e todos os organismos vivos são descendentes da mesma fonte.
"Quase" Universal?
Exceções ao código genético "universal" existem. No entanto, nenhuma das exceções são mais do que pequenas alterações. Por exemplo, as mitocôndrias humanas usam três códons, que normalmente codificam aminoácidos, como códons de "parada", informando às máquinas celulares que uma cadeia de aminoácidos é feita. Todos os vertebrados compartilham essa mudança, o que implica fortemente que isso aconteceu no início da evolução dos vertebrados. Outras pequenas alterações no código genético em medusas e geleias de pente (Cndaria e Ctenophora) não são encontradas em outros animais. Isso sugere que esse grupo desenvolveu essa mudança não muito depois de se separar de outros grupos de animais. No entanto, acredita-se que todas as variações sejam, em última análise, derivadas do código padrão.
Hipótese estereoquímica
Há uma hipótese alternativa para explicar a universalidade do código genético. Essa idéia, chamada hipótese esteroquímica, sustenta que o arranjo do código genético deriva de restrições químicas. Isso significa que o código genético é universal porque é a melhor maneira de configurar um código genético sob condições terrenas. A evidência para essa ideia é inconclusiva. Embora algumas evidências apoiem essa ideia, mudanças no código genético, tanto natural quanto artificial, sugerem que outros códigos genéticos possam funcionar igualmente bem. Mais importante, a hipótese estereoquímica não é mutuamente exclusiva da ideia de que o código genético é universal devido à descendência comum; Ambos os conceitos poderiam contribuir.
Early Proteins
De acordo com um artigo publicado pela bióloga de Princeton Dr. Dawn Brooks e colegas na revista "Molecular and Biological Evolution", o fato de que todos os organismos são descendentes a partir de um ancestral comum significa que os pesquisadores podem extrapolar algumas características desse ancestral comum. Com base nos genes "mais antigos" nos organismos vivos, aqueles comuns a todos os seres vivos modernos, os pesquisadores podem discernir quais proteínas e aminoácidos eram mais comuns quando o último ancestral comum de todos os seres vivos existia. Dos 22 aminoácidos “padrão” - aqueles encontrados no código genético universal - cerca de meia dúzia raramente aparecem nas proteínas do último ancestral comum, o que implica que esses aminoácidos eram muito raros ou eram adicionados ao gene genético. código mais tarde.
