p Conforme o clima da Terra muda, as espécies devem se adaptar, mudam suas áreas geográficas ou enfrentam declínio e, em alguns casos, extinção. Usando genética, Os biólogos da UCLA envolvidos no Projeto Bird Genoscape estão correndo contra o tempo para descobrir o potencial de adaptação e a melhor forma de proteger as populações vulneráveis ​​de pássaros. p O estudo mais recente do projeto, publicado em Ciência , concentra-se na toutinegra amarela. Encontrado na maior parte da América do Norte, o pássaro passa seus invernos na América Central e do Sul, e voa para o norte até o Alasca e o Círculo Polar Ártico no verão, enchendo terras selvagens e quintais com cor e música ao longo do caminho.

p Usando mais de 200 sangue, amostras de tecido e penas de toda a faixa de reprodução, os pesquisadores descobriram genes que parecem estar respondendo ao clima, e descobriram que as populações de pássaros que mais precisam se adaptar às mudanças climáticas estão diminuindo.

p A bióloga evolucionária da UCLA Kristen Ruegg, professor assistente adjunto e autor sênior do estudo, afirmam que estudos anteriores se concentraram em como as mudanças de longo prazo na temperatura e na precipitação fazem com que as espécies de pássaros mudem suas áreas geográficas. O mapeamento genético oferece a oportunidade de olhar para outra opção - a capacidade de se adaptar às mudanças climáticas.

p "Com esta pesquisa, podemos dizer 'com base nessas correlações gene-ambiente, aqui está como as populações terão que se adaptar às mudanças climáticas futuras. E aqui estão as populações que mais precisam se adaptar, '"disse Ruegg, que também é codiretor do Projeto Bird Genoscape.

p Se a toutinegra amarela será capaz de se adaptar é outra questão. "Essa é a nossa próxima grande questão, "Ruegg disse.

p Informações valiosas para conservacionistas

p O novo estudo revelou alguns dos desafios que as toutinegras amarelas já enfrentam. Em algumas populações, genes associados à adaptação ao clima são incompatíveis com os ambientes. Essas populações provavelmente terão mais dificuldade em se adaptar com rapidez suficiente às mudanças climáticas futuras.

p Esse foi o caso no passado, também. Comparando as descobertas genéticas com pesquisas de aves reprodutoras que datam da década de 1960, que rastreiam as mudanças na abundância de aves, os pesquisadores determinaram que as populações que mais precisam se adaptar já estão em declínio. Usando mapas genéticos, os habitats das populações mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas podem agora ser alvos de proteção, disse Rachael Bay, autor principal do estudo e pós-doutorado da National Science Foundation. As descobertas oferecem informações valiosas para os conservacionistas que esperam proteger espécies como a toutinegra amarela no futuro, ela disse.

p “A evolução tem o potencial de ser muito importante quando se trata de resposta às mudanças climáticas, "Disse Bay." É um processo que devemos começar a integrar mais quando tomamos decisões, e é muito promissor que ainda não foi realizado. "

p A toutinegra amarela não está ameaçada de extinção. Ele foi selecionado para o estudo para dar aos pesquisadores uma melhor compreensão de como os genes se relacionam com as variáveis ​​climáticas em sua ampla gama. Mas o pássaro pode servir de canário na mina de carvão para espécies que estão em maior risco.

p "Esta é uma campainha de alarme, "disse Tom Smith, professor de ecologia e biologia evolutiva da UCLA e diretor do Center for Tropical Research. “Passamos muito tempo perguntando o que vai acontecer com a mudança climática, quais serão os efeitos e o que precisamos fazer para gerenciá-los. Nossos resultados nos chocaram - está acontecendo agora. "

p O estudo prepara o terreno para duas próximas etapas importantes, Smith disse. Primeiro, isso significa que estudos adicionais precisam ser feitos para aprender como outras espécies se adaptam às mudanças climáticas. Segundo, as descobertas podem ser usadas agora para adaptar e informar o gerenciamento de conservação futuro.