As bactérias, como todas as células vivas, requerem energia e nutrientes para construir proteínas e membranas estruturais e conduzir processos bioquímicos. As bactérias requerem fontes de carbono, nitrogênio, fósforo, ferro e um grande número de outras moléculas. Carbono, nitrogênio e água são usados nas maiores quantidades. Os requisitos nutricionais para bactérias podem ser agrupados de acordo com a fonte de carbono e a fonte de energia. Alguns tipos de bactérias precisam consumir moléculas orgânicas pré-formadas para obter energia, enquanto outras podem gerar sua própria energia a partir de fontes inorgânicas.
Autotróficos e heterotróficos
Algumas bactérias obtêm energia consumindo moléculas orgânicas. Esses organismos são heterotróficos, como animais e fungos que comem outros organismos. Outros tipos de bactérias produzem seu próprio alimento, convertendo energia luminosa, energia química ou substâncias inorgânicas em energia utilizável que esses organismos unicelulares precisam para viver. Essas bactérias do tipo "faça você mesmo" são autotróficas, como plantas e algas.
Bactérias que comem compostos inorgânicos
Algumas bactérias autotróficas, chamadas quimiotróficas, obtêm sua nutrição a partir de compostos inorgânicos. O dióxido de carbono é tipicamente a única fonte de carbono celular. Esses autótrofos usam sulfeto de hidrogênio, amônia ou gás hidrogênio para reduzir o carbono em açúcares necessários. As bactérias nitrificantes, que oxidam a amônia para criar nitritos e nitratos, são um exemplo de bactérias que usam nutrição autotrófica, ou mais especificamente, nutrição quimioautotrófica.
Bactérias que consomem compostos orgânicos
As bactérias heterotróficas exigem fontes orgânicas de carbono como açúcares, gorduras e aminoácidos. Bactérias saprófitas são um exemplo. Eles alcançam sua nutrição a partir de matéria orgânica morta. Usando enzimas, essas bactérias decompõem compostos complexos e usam os nutrientes para liberar energia. As bactérias saprófitas são decompositoras e desempenham um papel importante no ecossistema, liberando produtos mais simples que plantas e animais podem usar.
Bactérias que usam luz como alimento
Bactérias fototróficas são autotróficas que absorvem a energia da luz e, em seguida, utilizam isso em fotossíntese para criar energia celular. Existem dois tipos de fototróficos. Aqueles que não produzem oxigênio como subproduto são denominados fototróficos anaeróbicos, enquanto aqueles que produzem oxigênio são denominados fototróficos aeróbicos. As cianobactérias são um exemplo de bactérias que executam nutrição fotoautotrófica. Autotróficos e heterotróficos podem ser fototróficos. Os fototróficos heterotróficos consomem carbono orgânico, além de produzir moléculas orgânicas via fotossíntese.
Bactérias que ingerem produtos químicos
Essas bactérias obtêm energia química do ambiente e a convertem em trifosfato de adenosina (ATP) para uso celular. Essas bactérias também são consideradas quimiotróficas e obtêm energia a partir de reações de redução da oxidação de compostos inorgânicos como amônia, sulfeto de hidrogênio e ferro. Por exemplo, as bactérias sulfurosas são quimioautotróficas que produzem energia oxidando o sulfeto de hidrogênio em enxofre e água. Esse processo é uma forma de quimiossíntese.
