p Embora as barreiras de plexiglass estejam aparentemente em todos os lugares hoje em dia - entre as ruas dos supermercados, em torno de mesas de restaurante e elevando-se acima de cubículos de escritório - eles são uma solução imperfeita para bloquear a transmissão de vírus. p Em vez de capturar gotículas respiratórias e aerossóis carregados de vírus, divisores de plexiglass meramente desviam as gotas, fazendo com que eles saltem, mas permaneçam no ar. Para melhorar a função dessas barreiras de proteção, Pesquisadores da Northwestern University desenvolveram um novo material transparente que pode capturar gotículas e aerossóis, efetivamente removendo-os do ar.

p O material é claro, líquido viscoso que pode ser pintado em qualquer superfície, incluindo plástico, copo, Madeira, metal, aço inoxidável, concreto e têxteis. Quando as gotas colidem com a superfície revestida, eles cumprem, ser absorvido e secar. O revestimento também é compatível com materiais antivirais e antimicrobianos, agentes sanitizantes, como cobre, pode ser adicionado à fórmula.

p "Gotículas colidem com superfícies internas o tempo todo, "disse Jiaxing Huang da Northwestern, o autor sênior do estudo. "Agora mesmo, divisores de plexiglass são dispositivos divergentes; eles desviam as gotas. Se uma superfície pudesse realmente prender as gotas, então, cada gota efetivamente removida do ar interno seria uma eliminação bem-sucedida de uma fonte potencial de transmissão. "

p A pesquisa será publicada na quarta-feira (16 de junho) na revista Chem . No estudo, os pesquisadores descobriram que, mesmo quando bombardeavam superfícies com gotículas de aerossol - em concentrações de ordens de magnitude mais altas do que o típico para um ambiente interno - as superfícies revestidas ainda capturavam três vezes mais gotículas de aerossol do que superfícies não revestidas.

p Huang é professor de ciência de materiais e engenharia na McCormick School of Engineering da Northwestern. Zhilong Yu, Murak Kadir e Yihan Liu - todos membros do laboratório de Huang - são os coautores do artigo. A equipe embarcou neste projeto durante a ordem de ficar em casa no início da pandemia.

p O principal ingrediente do material da equipe da Northwestern é um polímero polieletrólito comumente usado em uma ampla variedade de produtos cosméticos. Quando aplicado com uma lâmina ou pincel, a fórmula resultante produz revestimentos uniformes e conformados em uma ampla gama de superfícies internas sem danificar ou descolorir o material original.

p A equipe de Huang descobriu que as superfícies também permaneceram transparentes e sem névoa, mesmo quando encharcadas com gotas. Em outras palavras, as superfícies não pareciam sujas ou sujas depois de serem salpicadas com gotas. Se usado em barreiras de plexiglass, essas barreiras revestidas não precisariam ser limpas com mais freqüência do que as barreiras não revestidas.

p A maioria das doenças infecciosas se espalha através de gotículas respiratórias e aerossóis, que os humanos liberam constantemente quando falam, rindo, cantando e exalando. Porque o revestimento é tão versátil, Huang imagina que poderia ser usado em barreiras de plexiglass e protetores faciais, bem como em superfícies que não tocam ou tocam pouco, como paredes ou mesmo cortinas, para eliminar essas gotas do ar.

p “Existem enormes áreas de superfícies internas que mal são tocadas por pessoas ou animais de estimação. Se reaproveitarmos essas superfícies 'ociosas' para capturar gotículas respiratórias, então, eles poderiam se tornar 'dispositivos' funcionais para ajudar a reduzir a transmissão aérea de doenças infecciosas, "ele disse." Patógenos presos à superfície podem ser prontamente inativados ao longo do tempo, que pode ser acelerado por ingredientes de sanitização pré-aplicados. Eles também podem ser removidos durante a limpeza de rotina. "

p Embora Huang diga que as máscaras faciais são uma ferramenta insubstituível de saúde pública para ajudar a prevenir a propagação de gotículas infecciosas, ele acredita que aprisionar gotículas em superfícies pode ser outra ferramenta eficaz.

p "Em um jogo de computador, por exemplo, você não quer entrar em um campo de batalha com apenas uma peça de armadura, ", disse ele." Faz sentido alavancar várias camadas de defesa. "