p Crescendo em Key Biscayne na década de 1970, Paul Zuccarini não tinha ideia de que os iguanas verdes comuns que ele adorava perseguir eram tão exóticos quanto os turistas que desciam a cada inverno. p Eles eram como "bestas pré-históricas, "disse Abobrinha, que iria libertar seus cativos premiados de volta à selva. “Se pegássemos uma iguana de 1 a 1,5 metro, foi como pegar um dinossauro. "

p Exceto que esses dinossauros foram o oposto da extinção. Desde que apareceram pela primeira vez na década de 1960, iguanas verdes se tornaram tão onipresentes no sul da Flórida quanto o sol. Eles superam muitos répteis nativos e prosperam ao longo de costas urbanas cultivadas. Quase todos os campos de golfe, o parque e o lago de retenção oferecem o habitat perfeito para rebanhos de lagartos verdes e laranja brilhantes.

p As autoridades estaduais até agora não adotaram uma abordagem agressiva em relação aos iguanas. Rangers rotineiramente os prendiam, mas esforços mais intensos foram salvos para uma longa lista de espécies invasoras, como pítons e peixes-leão, que ameaçava a vida selvagem e obstruía o habitat nativo. Os iguanas não comiam pássaros ou animais nativos e não se moviam para pântanos protegidos. Um congelamento de 2010 também ajudou a diminuir a população. As iguanas congeladas literalmente caíram das árvores.

p Mas isso está começando a mudar, à medida que o número de iguanas e os danos que causam atingem o que pode ser um ponto de inflexão.

p Os iguanas verdes apareceram pela primeira vez na Flórida na década de 1960 e continuaram a crescer em número à medida que mais donos de animais os libertavam ou fugiam. O estado agora está intensificando os esforços para gerenciá-los, contratando um caçador em Florida Keys para terras públicas e realizando uma série de workshops para proprietários de casas.

p Este mês, a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida contratou um caçador pela primeira vez para se concentrar no gerenciamento da população em terras públicas em Keys.

p A comissão também começou a realizar workshops sobre esforços de gestão para mostrar aos proprietários como trabalhar as armadilhas, proteger jardas e afastar os répteis.

p "Queremos realmente capacitar as pessoas para saber o que podem fazer, como podemos ajudar as pessoas a se ajudarem, "disse Kristin Sommers, o coordenador de espécies exóticas da comissão. "FWC não pode sair e remover as iguanas de todo mundo. Isso simplesmente não é possível."

p Então, o que mudou? Sommers disse que os "conflitos humanos" aumentaram. Tradução:iguanas que podem penetrar em linhas de esgoto e sob estradas começaram a aparecer em banheiros, aparecendo em shopping centers, e geralmente se tornando mais incômodo do que o normal. Nas Chaves, eles ameaçam cada vez mais as áreas naturais já escassas, devorando plantas hospedeiras de algumas das borboletas que estão desaparecendo do estado e danificando os quebra-mares. Eles poderiam ameaçar a nova linha de esgoto de um bilhão de dólares dos Keys. Eles também defecam em piscinas, potencialmente espalhando salmonela.

p "As iguanas têm sido uma espécie de elefante rosa na sala, "disse o biólogo de vida selvagem Joe Wasilewski." Eles não matam outros animais e comem plantas, então eles foram colocados em banho-maria. "

p A Flórida também não quer se tornar o próximo Caribe. Em uma declaração de posição emitida este mês atualizando seu 'status de praga, 'a União Internacional para a Conservação da Natureza disse que as iguanas agora podem ser encontradas em todo o Caribe, das Ilhas Cayman a leste de Santa Lúcia, deixando um rastro de destruição. Em Porto Rico, eles foram acusados ​​de cortar a energia e paralisar o aeroporto de San Juan. Em Grand Cayman, funcionários dizem que a população aumentou de cerca de 250, 000 a mais de um milhão em apenas três anos. Eles também começaram a acasalar com iguanas nativas em Little Cayman, um salto evolutivo que pode sinalizar grandes problemas para as ameaçadas iguanas das rochas.

p Em 2014, o Bahamas National Trust contratou Wasilewski para lidar com uma infestação em uma luxuosa ilha turística onde um casal libertado há menos de 12 anos levou a uma infestação. Até aqui, ele removeu quase 12, 000 usando armadilhas e laços, agarrando-os com as próprias mãos e até usando drones para derrubá-los das árvores.

p "Os números explodiram para onde você dirige um carrinho de golfe e há ondas de iguanas verdes indo para a floresta, "ele disse." Eles são literalmente uma praga verde. "

p Na Flórida, a população está criando uma nova indústria para caçadores. Tom Portuallo iniciou o Controle de Iguana no Condado de Broward há uma década, após uma viagem à casa de um amigo em Key West e encontrou meia dúzia de iguanas agrupadas ao redor da piscina "e todas defecando, "ele disse." Eu pensei, nossa, você não pode fazer algo? "

p Ele agora tem contratos em todo o sul da Flórida, incluindo um programa piloto com Key Biscayne, e patenteou barreiras para árvores, jardas, paredões e docas. Embora a maioria de seus clientes sejam proprietários de casas, ele também recebe ligações de fazendeiros, proprietários de hotéis, escolas e igrejas. Ele não considera necessariamente um ou dois iguanas um problema.

p "Eu digo a eles para deixarem como está. Não vale a pena a despesa, " ele disse.

p Mas se eles começarem a danificar propriedades ou poças de incrustação, ele diz que vale a pena investir em esforços de controle. Quão ruim pode ser o dano? Um proprietário do condado de Palm Beach certa vez ligou para reclamar sobre iguanas tomando sol em um novo quebra-mar de 45 metros de comprimento que o proprietário havia instalado.

p "Normalmente, quando eu me aproximo, eles vão pular na água, "Disse Portuallo." Mas quando cheguei perto, três pularam em um buraco e quando cheguei perto, Eu podia ouvir água. "

p As iguanas haviam cavado um buraco sob o novo quebra-mar.

p No Parque Estadual Bill Baggs Cape Florida, após a onda de frio do mês passado, três grandes iguanas subiram em árvores de mangue ao redor de No Name Harbor para se exporem ao sol. Todos os três eram homens, a pele deles ficou laranja, pronto para acasalar. Durante a temporada, Wasilewski disse que as fêmeas podem botar dezenas de ovos. Vinte anos atrás, ele liderou uma equipe de filmagem da National Geographic em uma caça a iguana no vizinho Crandon Park e encontrou um ninho com 60 ovos.

p Enquanto os golfinhos perseguiam a tainha na bacia do barco, as iguanas pareciam alheias a eles ou às equipes de construção martelando uma calçada próxima.

p "Em seu habitat nativo, e eles estão em xeque, seus números são sustentáveis, assim como tudo ao seu redor, "disse Wasilewski, que passa a maior parte do tempo trabalhando para conservar espécies ameaçadas, incluindo iguanas em outros lugares. "Mas não é verificado o que está acontecendo aqui no sul da Flórida e tem acontecido há anos." p © 2017 Miami Herald
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.