p Uma equipe de pesquisadores internacionais liderada por cientistas da Universidade de Tübingen decifrou o funcionamento de uma toxina citolítica, que é produzida por algumas das doenças agrícolas mais devastadoras do mundo. A Citolisina é fabricada por patógenos como bactérias e fungos e pode destruir colheitas inteiras se a proteção química não for usada. O estudo - por pesquisadores de Tübingen e suas instituições parceiras em Berkeley, Bordéus, Liubliana, Liége, e Wako no Japão, bem como Göttingen na Alemanha - pode levar a maneiras de proteger melhor as plantações de tais patógenos no futuro. O estudo foi publicado na última edição da Ciência . p A Grande Fome na Irlanda ceifou cerca de um milhão de vidas e forçou mais de um milhão de pessoas a emigrar. Tudo começou em 1845 com o fracasso das safras de batata naquele e nos anos seguintes devido à praga da batata, causada por um oomiceto chamado Phytophthora infestans. Ele mata rapidamente a planta infectada e estraga os tubérculos da batata.

p "Este organismo patogênico produz Citolisina, uma verdadeira toxina assassina, "diz a Dra. Isabell Albert, do Centro de Biologia Molecular de Plantas de Tübingen. O objetivo do organismo é matar as células vegetais para que possam se alimentar do tecido morto." Para este fim, a citolisina perfura a membrana celular da planta, danificando-o além do reparo. As células afetadas morrem.

p Phytophthora infestans não é o único patógeno a usar essa tática, Albert explica. O mesmo acontece com Pectobacterium carotovorum, que ataca principalmente as raízes; é também o modo preferido de ataque do fungo Botrytis, que estraga a colheita de frutas e vegetais. O que não foi entendido até agora era por que essas citolisinas danificam gravemente algumas espécies de plantas, mas não afetam outras. "Por exemplo, células de todos os tipos de cereais permanecem não destruídas pela toxina, "diz Albert, "Patógenos como a praga da batata, portanto, não prejudicam os cereais."

p Os pesquisadores agora mostraram que a sensibilidade à citolisina depende de um receptor na célula da planta que é significativamente diferente em diferentes tipos de plantas. Em ambos os casos, é uma cadeia de moléculas de resíduos de açúcar e gorduras, mas em plantas como batatas e tomates a cadeia é curta, enquanto os cereais têm uma cadeia de moléculas muito mais longa. "Este receptor mais longo aparentemente significa que a Citolisina pode se conectar com o receptor no trigo ou na cevada, mas não pode alcançar a membrana celular - e, portanto, não pode ter seu efeito mortal, "Relatórios de Albert.

p Como Professor Thorsten Nürnberger, quem dirigiu o estudo, explicado, as características dos diferentes receptores de toxinas oferecem uma aplicação potencial significativa:“As plantas que são sensíveis à Citolisina devido ao seu receptor incluem muitas ervas daninhas”. Isso abre a possibilidade de desenvolver um herbicida natural com base em uma toxina microbiana que agiria muito seletivamente - e, portanto, de uma forma muito mais ecológica do que os herbicidas comuns hoje, como o glifosato.

p Outra perspectiva decorrente do estudo, Nürnberger disse, foi o desenvolvimento de novos tipos de produtos químicos biológicos para proteção das plantas. Ele diz que é concebível que moléculas de açúcar especiais possam ser usadas para bloquear a toxina Citolisina, impedindo-o de encaixar em células vegetais vulneráveis. Isso poderia permitir uma proteção eficaz contra o ataque de uma série de doenças mortais de plantas, Nürnberger diz.